Le Standard de Liège se déplacera une nouvelle fois diminué ce week-end sur la pelouse de Dender. Comme souvent depuis le début de l’exercice, l’entraîneur liégeois devra composer avec une infirmerie bien remplie : Fossey, El Hankouri, Sahabo et Homawoo sont toujours indisponibles. Quelques signaux positifs viennent toutefois alléger la situation, avec le retour de Nielsen et la reprise de l’entraînement de Karamoko et Mohr, tous deux sortis sur blessure lors de la dernière rencontre face à OHL.
Face à ce contexte compliqué, Vincent Euvrard reconnaît que le principal enjeu sera d’aligner une équipe capable de rivaliser. Il l’a résumé jeudi en conférence de presse : « Le défi est de composer une équipe aussi compétitive que possible pour battre Dender. Vu le contexte, l’objectif est aussi de « survivre » le temps de récupérer tous les blessés afin de construire quelque chose de solide et de durable. »
Performances irrégulières
Les absences ne se limitent pas aux pépins physiques. Le Standard devra également faire sans son capitaine Epolo, retenu avec le Congo, et sans Saïd, appelé avec les Comores pour la Coupe d’Afrique des nations. Deux forfaits importants dans l’équilibre de l’équipe. Pirard sera chargé de suppléer Epolo dans les buts, tandis qu’aucune solution évidente ne se dégage pour remplacer Saïd. « Nous avons déjà réalisé de bons matches sans lui, notamment à Malines. Il y a différentes possibilités. Tout dépendra de la forme des joueurs, mais aussi de l’adversaire », explique le coach.
Malgré une saison marquée par l’irrégularité, les Rouches occupent une étonnante sixième place après 18 journées. Une position flatteuse qui ne trompe pas totalement Euvrard. « Je suis plus préoccupé par nos performances que par le top 6. Si nous continuons à jouer de la sorte, nous n’avons aucune chance d’y rester », prévient-il, avant de nuancer : « Être sixième, au vu de l’état actuel du club, constitue un bon point de départ pour améliorer notre jeu. Nous ne sommes pas là par hasard. »
L’entraîneur souligne notamment les bonnes prestations réalisées à domicile contre Bruges, l’Antwerp ou Charleroi, tout en reconnaissant les limites actuelles de son groupe. « On l’a vu face à OHL : nous manquons de qualité. Nous ne sommes cependant pas les seuls dans ce cas. Très peu d’équipes font preuve de régularité dans ce championnat. Je n’ai pas encore vu de grand match cette saison. Nous avons donc un coup à jouer dans les prochains mois. »
Enfin, ce déplacement à Dender ravive un souvenir encore amer pour le club liégeois : l’élimination en huitièmes de finale de la Coupe de Belgique début décembre. Un revers mal digéré par les supporters, mais que le staff souhaite transformer en enseignement. « Nous n’avons pas besoin d’une motivation supplémentaire, mais cela peut nous servir de leçon. Nous savons de quoi Dender est capable », conclut Vincent Euvrard.
