La soirée avait pourtant merveilleusement commencé pour La Gantoise. Dès les premières minutes au Parc Duden, les Buffalos prenaient les devants grâce à un but de Matisse Samoise. Une entame idéale mais qui n’a pas suffi à calmer l’ardeur de l’Union Saint-Gilloise. Poussés par un stade en ébullition, les Bruxellois ont installé une pression continue dont les Gantois ont fini par souffrir.
Au terme de la rencontre, la frustration était immense dans le camp visiteur. Le sentiment dominant ? Avoir laissé échapper trois points qui semblaient leur tendre les bras, mais aussi avoir été victimes d’une décision arbitrale cruciale. Car c’est une phase litigieuse qui a mis le feu aux poudres : au cœur d’un cafouillage dans la surface, le ballon est revenu dans les pieds d’un joueur unioniste qui n’a eu qu’à conclure. Sauf qu’en remontant l’action, les images révélaient clairement qu’Alexis Mac Allister avait touché le ballon du bras juste avant. Une faute évidente… que ni l’arbitre, ni le quatrième officiel, ni même la VAR n’ont sanctionnée.
C’est peu dire que les Gantois l’ont eu en travers de la gorge. Matisse Samoise a littéralement explosé après le coup de sifflet final : « On s’est fait voler ! Je ne comprends pas… Comment est-ce possible que le quatrième homme, placé à quelques mètres, ne voie rien ? L’assistant non plus ? Et alors la VAR… Il faudrait peut-être la supprimer, non ? On dirait que ceux qui y travaillent ne connaissent rien au football. »
Ivan Leko, lui, est apparu hors de lui en conférence de presse. L’entraîneur n’a pas mâché ses mots : « Le pire, c’est que l’arbitre n’a même pas voulu aller vérifier lui-même. On n’est pas en Ligue des champions, donc on n’existe pas ? C’est inadmissible ! Je peux accepter qu’un adversaire soit plus fort. Mais ça ? Ça dépasse l’entendement. Et c’est dommage, car on devrait être en train de parler du match… pas de ça. »
La colère gantoise semble d’autant plus légitime qu’après la rencontre, selon Het Laatste Nieuws, l’arbitre Simon Bourdeaud’hui aurait reconnu devant les officiels de Gand que le but n’aurait jamais dû être validé. Il aurait admis n’avoir pas vu la main de Mac Allister en direct, un aveu que partage Leko, qui dit lui-même ne l’avoir remarquée qu’en revoyant les images. Selon le quotidien, Bourdeaud’hui aurait consulté l’avis de l’arbitre vidéo, Brent Staessens, avant de décider de ne pas intervenir.
