Champion en 2023, l’Antwerp n’a jamais réussi à capitaliser sur son succès. Si le club n’est pas tombé dans les méandres du classement et sort de deux saisons consécutives en Champions’ Playoffs, le Great Old est bien loin des favoris. Dernier de sa poule en 2024, l’Antwerp a terminé 5ème la saison passée, devançant seulement une équipe de La Gantoise clairement pas au niveau.
La raison de cette chute est assez limpide : le club a vendu sans réellement remplacer. Arthur Vermeeren, Willian Pacho, Gaston Avila, George Ilenikhena, Mandela Keita, Jacob Ondrejka, Jurgen Ekkelenkamp, ces deux derniers mercatos l’Antwerp a énormément vendu, et très bien même. Mais les résultats ne peuvent pas suivre si de l’argent n’est pas réinvesti pour renforcer l’effectif. Ce n’est pas de la faute du directeur sportif, Marc Overmars, le club est tout simplement endetté. Ghelamco, la société immobilière de Paul Gheysens, propriétaire de l’Antwerp, croule sous les problèmes financiers.
Dans la continuité des précédentes saisons
De fait, l’Antwerp est de nouveau condamné à vendre sans pouvoir investir. Senne Lammens, statistiquement l’un des meilleurs gardiens d’Europe l’an passé, est à vendre pour une petite dizaine de millions d’euros. Son remplaçant a déjà été trouvé : Taishi Brandon Nozawa, gardien japonais de 22 ans en provenance de Tokyo. Le club a également signé librement deux arrières latéraux de Malines : Daam Foulon et Geoffry Hairemans. Une seule autre dépense d’argent a été réalisée par le club : 500 000 euros sur Mukhammadali Urinboev, un ailier ouzbekh jouant pour le Pakhtakor dans son pays natal.
En plus de Senne Lammens dont le départ est déjà acté, l’Antwerp s’est tiré une balle dans le pied avec Jelle Bataille. En fin de contrat cette saison, le club disposait d’une option pour prolonger Bataille mais la direction a trop tardé, il fallait activer l’option le 28 février au plus tard. Des discussions avaient été ouvertes en urgence, mais Jelle Bataille aurait alors aimé prolonger pour plusieurs saisons, ce qui n’était pas une option pour le club.
À noter également le départ à la retraite de Toby Alderweireld. Du haut de ses 36 ans, le défenseur historique des Diables Rouges a encore livré une belle saison l’an dernier et sa perte va encore plus fragiliser la défense Anversoise.
Par ailleurs, des noms comme Mamadou Doumbia et Michel-Ange Balikwisha font fréquemment l’objet de rumeurs de transferts. Il n’est pas impossible de les voir également quitter le club d’ici la fin du mercato au vu des difficultés financières du club.
