Le sentiment de joie était plus que palpable du côté de Genk au moment d’officialiser l’arrivée de son nouvel entraîneur. Dimitri de Condé ne l’a pas caché : « Quel soulagement ! » Le directeur du football est parvenu à attirer le profil qu’il privilégiait depuis le début des discussions, en l’occurrence Nicky Hayen.
Selon De Condé, le choix s’est imposé très rapidement. « La décision a été facile à prendre. Pendant que Nicky digéré son licenciement du Club Bruges, nous avons eu notre première conversation. Il m’a immédiatement séduit, pour ainsi dire, en disant : « Je veux faire ça. » » Une prise de position claire qui a renforcé la conviction de la direction limbourgeoise.
L’intérêt de De Condé pour Hayen ne date toutefois pas d’hier. Il explique suivre son parcours depuis plusieurs années. « Mon intérêt pour Hayen a commencé lorsqu’il s’est lancé dans l’aventure au Pays de Galles (Haverfordwest County AFC, ndlr). Il faut savoir se lancer : tout laisser tomber ici et tout mettre en place là-bas en un temps record. » Une expérience qui, à ses yeux, a forgé le caractère et la capacité d’adaptation du technicien.
La suite de son parcours n’a fait que confirmer cette impression. « Par la suite, il a réalisé une progression remarquable en Belgique. Du Club NXT aux titres remportés avec le Club Bruges. Et je n’ai même pas mentionné ses impressionnantes campagnes en Ligue des champions et en Conference League » Autant d’éléments qui ont pesé dans la balance au moment de lui confier les rênes de l’équipe première.
De Condé ne cache pas non plus une réflexion plus large sur l’identité du club. « Nous sommes conscients que, parfois, notre club manque d’ambition. Quand les choses tournent mal, nous avons souvent du mal à nous relever. Il a certainement connu cette culture de la victoire à Bruges. En bref : j’ai à mes côtés un homme qui sait ce que signifie réussir dans le football belge. »
La dimension humaine a également joué un rôle clé dans cette nomination. « Bien sûr, nous nous connaissons depuis longtemps et avons joué ensemble. Il est très rare dans le football de recevoir des félicitations de personnes extérieures, des joueurs aux entraîneurs, pour la nomination d’un nouvel entraîneur. Cette fois-ci, c’était unanime. Cela en dit long. C’est l’homme idéal pour nous. »
Sur le plan sportif, le chantier ne s’arrête pas là. Actuellement septième du championnat, Genk prévoit encore de renforcer le staff de Nicky Hayen avec l’arrivée d’un assistant supplémentaire ainsi que d’un préparateur physique.
