Tim Wellens a beaucoup fait parler de lui ces derniers jours en refusant sa sélection pour les Mondiaux de cyclisme qui se dérouleront au Canada fin septembre.
Mais le 27 septembre, le jour de la course en ligne, le coureur de l’équipe UAE Team Emirates sera en Croatie pour disputer la CRO Race, qui se termine ce jour-là.
Dans un entretien à la Dernière Heure, Wellens a tenté d’expliquer les raisons derrière ce forfait pour les Mondiaux : « Dans la foulée du Tour de France, j’ai vraiment dû composer avec de très mauvaises sensations à l’entraînement pendant deux semaines. Je manquais tellement de forces que j’ai passé une batterie d’examens qui n’ont rien révélé de particulier. Le staff médical pense que j’ai payé là les effets du virus qui m’a diminué lors de la dernière semaine du Tour de France ».
Face à ces difficultés, Wellens a donc pris la décision d’avertir Serge Pauwels, le sélectionneur national, qu’il ne se sentait pas suffisamment en forme pour défendre les couleurs de la Belgique.
Pourtant, le coureur de 35 ans vient de remporter le Tour de Grande-Bretagne, ce qui a donc poussé certains à se demander s’il ne s’agissait pas de fausses excuses. « Ce succès a été une surprise pour moi. Je savais que les choses allaient bien mieux à l’entraînement, mais je ne me pensais pas capable de jouer le classement général sur cette épreuve. Dans la foulée de cette course, j’ai appelé Serge Pauwels pour lui expliquer que je restais sur ma position », explique-t-il.
Car derrière l’excuse de la forme, il y a également des raisons contractuelles : « Lorsque j’ai dû annuler ma participation au Renewi Tour, j’ai conclu une sorte de pacte avec le staff dirigeant de mon équipe : si je pouvais zapper cette course, je privilégiais alors le GP de Wallonie et la CRO Race au Mondial ».
Pour Tim Wellens, participer à ces deux courses plutôt qu’au Mondiaux était un geste important envers son employeur : « Je voulais les remercier en leur renvoyant l’ascenseur car ils ont toujours été extrêmement compréhensifs dans une saison qui n’a pas toujours été simple pour moi : j’ai loupé les classiques flandriennes après ma fracture de la clavicule à Kuurne, j’ai été malade sur la fin du Tour… Mon équipe de marque, cela reste mon employeur, c’est elle qui me paie ».
Mais il l’assure, le problème n’était pas de rouler pour un autre leader que Tadej Pogacar : « Je sais que ma décision a été critiquée, mais je n’avais franchement aucun problème à rouler pour Remco ou Wout ».
