Cette année sera la dernière pour Arnaud De Lie sous le maillot de la Lotto-Intermarché. Le vainqueur de l’édition 2024 de Binche-Chimay-Binche disputera sa dernière course avant de rejoindre Tudor.
Dans un entretien accordé à Sudinfo, Jean-François Bourlart, CEO de Lotto-Intermarché, ne cache pas sa déception lorsqu’il revient sur la saison de son leader : « Il est en tout cas très motivé pour ce mardi, mais aussi pour Paris-Tours dimanche. Avec lui, tout est toujours possible. Pour le reste, c’est un peu une déception. Sans chercher à qui incombent les responsabilités. »
Le Belge a été régulièrement confronté à des problèmes physiques cette saison, sans qu’un lien direct avec les conséquences de sa maladie de Lyme puisse être établi : « Arnaud a rencontré beaucoup de problèmes physiques, étaient-ils liés aux conséquences de sa maladie de Lyme, personne ne peut l’infirmer et le confirmer. Sa saison a été compliquée mais elle n’est pas terminée. Quand le moment sera venu, je lui souhaiterai en tout cas tout le bien pour lui dans son futur chez Tudor. »
Les jeunes ont saisi leur chance
Sur le plan collectif, le bilan de 2026 est également mitigé. Les principaux leaders n’ont pas toujours répondu présents dans les grandes courses, à l’image de De Lie et Lennert Van Eetvelt. Une situation qui a néanmoins permis à plusieurs jeunes coureurs de prendre davantage de responsabilités.
« Un sentiment mitigé là aussi car nos leaders n’ont pas été toujours au rendez-vous dans les grandes courses, tels Arnaud et Lennert Van Eetvelt. En revanche, cette situation a permis à certains de se mettre en évidence », souligne Bourlart.
Le dirigeant cite notamment Jenno Berckmoes, vainqueur d’une étape du Renewi Tour et sélectionné pour les championnats d’Europe : « Jenno a une excellente mentalité, il est intelligent et il a pris la dimension d’un leader. » D’autres jeunes ont également profité de leur opportunité, comme Simone Gualdi, Steffen De Schuyteneer ou Matys Grisel.
Parmi cette nouvelle génération, Jarno Widar occupe évidemment une place particulière : « J’ai bien aimé sa prestation d’ensemble, animée par l’apprentissage, comme il l’a expliqué plusieurs fois aux médias par rapport au fait qu’il ne jouait pas le général : « car je suis ici pour apprendre ». C’est une forme d’intelligence et de maturité. Nous avons prolongé Jarno pour deux années, nous investissons clairement sur lui. »
La bataille pour le WorldTour
Avec une 19e place au classement UCI, Lotto-Intermarché reste également attentive à sa position dans la hiérarchie mondiale. Jean-François Bourlart assure toutefois que la situation ne suscite pas encore d’inquiétude particulière : « Non, nous sommes évidemment attentifs à ce classement. Nous serons 7 à 8 équipes concernées pour conserver notre rang en WorldTour au-delà de 2028. Je parle d’équipes qui, comme nous, n’ont pas la possibilité de réaliser de gros transferts mais qui se débrouillent avec les opportunités et leurs jeunes. »
Lotto devra désormais composer sans Arnaud De Lie et Lennert Van Eetvelt. Deux départs difficiles à compenser, mais la formation belge entend miser sur plusieurs profils complémentaires. Il cite notamment Clément Venturini, capable selon lui d’apporter des points dans des épreuves où Lotto est moins régulièrement présente. Pour accompagner Jarno Widar en montagne, l’équipe pourra compter sur l’expérience de Guillaume Martin et Mauri Vansevenant. Dans les arrivées au sprint, Juan Molano bénéficiera quant à lui d’une plus grande liberté.
Enfin, Lotto pourra compter sur le retour de Stan Dewulf en provenance de Decathlon. Un renfort important pour les classiques : « C’est un beau renfort pour les classiques, conformément à sa quatrième place au GP de l’E3 au printemps dernier. Avec Jenno Berckmoes et Toon Aerts (rétabli de sa blessure au genou), nous disposerons d’un beau trio dès le début de la saison. »
La formation belge devra donc reconstruire autour de nouveaux leaders et de jeunes talents. « Nous n’avons pas van Aert ou van der Poel, mais là encore, on se débrouille », conclut le CEO de Lotto-Intermarché.
