La pluie battante et la grêle ont perturbé l’arrivée de la 3e étape du Tour d’Espagne cycliste, lundi après-midi. Elles se sont abattues lors de l’ascension du Col de Mont-Louis, classé en 1re catégorie (19,4 km à 4.8 %), à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée prévue à Font Romeu. Elles ont poussé finalement les organisateurs à annuler l’étape.
La course a été arrêtée dans un premier temps et les coureurs ont dû trouver refuge dans des bâtiments pour se protéger de la masse de grêlons et du déluge d’eau qui s’abattaient sur la route.
L’étape menait les coureurs de Gruissan à Font Romeu, dans les Pyrénées orientales françaises, au long d’un parcours de moyenne montagne de 174 km. Une descente devait suivre le Col de Mont-Louis avant l’ascension finale vers Font Romeu.
Dès le départ, six hommes ont pris les devants : Magnus Cort (Uno-X Mobility), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Mats Wenzel (Kern Pharma), Olivier Le Gac (Groupama-FDJ United), Timo Roosen (Picnic PostNL) et Asbjorn Hellemose (Jayco AlUla). Hayter espérait bien empocher 20 points dans le sprint intermédiaire de Villefranche-de-Conflent (km 129). Le Britannique a réussi dans son entreprise en passant en tête. Le peloton gardait le contrôle grâce à la formation UAE Emirates-XRG. Il concéda moins de 2 : 30 comme retard maximum.
Au moment d’aborder le premier col de cette Vuelta, à 35,6 km de Font Romeu, le sextuor possédait encore 1 : 30 d’avantage. La pluie battante est apparue à 24,5 km de l’arrivée alors que le dernier échappé Max Wenzel possédait une quarantaine de secondes d’avance. L’apparition d’une grêle abondante a poussé les coureurs à arrêter et à se mettre à l’abri à Mont-Louis.
Avec l’annulation de l’étape, Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) reste en rouge avec 9 secondes d’avance sur Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).
La 4e étape, autour d’Andorre-la-Vieille, sera la première véritablement en montagne. Courte (104,8 km), elle ne comporte pas moins de trois cols de première catégorie : le Port d’Envalira (23,3 km à 5,1 %) abordé dès le départ, le Collada de Beixalis (6,5 km à 8,5 %) à la mi-course et le Col de Ordino (9,9 km à 7 %) dont le sommet n’est distant que de 26 km de l’arrivée. Une ultime difficulté, l’Alto de la Comella, classée en 3e catégorie (3,9 km à 5.9 %) sera abordé à 8 km de la conclusion.
