Après une chute et un sprint au suspense haletant qui s’est joué à quelques millimètres, Remco Evenepoel a décroché dimanche, en Slovénie, le dernier maillot de champion qui manquait encore à son palmarès : le titre européen sur route. Sur la ligne d’arrivée, il a reconnu avoir eu peur de ne plus pouvoir remporter le sprint, et a également confié avoir vécu une semaine éprouvante mentalement après les Championnats du monde.
« C’est fantastique », s’est réjoui Evenepoel. « Je dois énormément remercier mes coéquipiers. La course que nous avons menée était exactement celle que nous voulions faire. Même si, dans l’avant-dernière montée, la situation était un peu délicate. J’avais lancé une belle attaque, mais je suis entré un peu trop vite dans le virage et j’ai perdu l’adhérence. Mais nous sommes restés calmes et sommes revenus à notre plan. »
Evenepoel a ensuite repris la tête de la course avec Giulio Ciccone, mais a failli se faire surprendre dans le sprint. « Je pensais que je n’allais plus réussir à revenir », a-t-il admis. « Mais j’ai vu que Ciccone perdait pas mal de vitesse dans les cent derniers mètres et, sur la ligne d’arrivée, je l’ai finalement dépassé de justesse. Je suis extrêmement heureux et très fier. »
Après l’arrivée, la photo-finish a dû départager les deux coureurs. « Je sentais vraiment que je revenais sur lui, que j’allais le dépasser. Je pensais que j’allais gagner, mais on ne sait jamais. Les images après la course étaient assez claires : c’est un énorme soulagement et une grande fierté. »
« Honnêtement, cette semaine a été vraiment difficile pour moi, après la déception des Championnats du monde. Cela m’a davantage travaillé mentalement que ce que j’ai laissé paraître. C’est un grand soulagement d’avoir retrouvé aujourd’hui un bon niveau. J’espère avoir pu rendre tout le monde fier aujourd’hui », a-t-il conclu.
