Les Indiana Pacers, vainqueurs à domicile des New York Knicks 125-108, se sont qualifiés samedi pour la deuxième finale NBA de l’histoire de la franchise, 25 ans après leur seule présence à ce niveau. Tyrese Haliburton et ses coéquipiers y affronteront le Thunder d’Oklahoma City du MVP Shai Gilgeous-Alexander à partir de jeudi pour une série au meilleur des sept matchs.

Les Pacers ont profité du soutien de leur public pour remporter la finale de conférence Est 4-2 face aux Knicks, mettant fin à une série qui a ravivé la rivalité, née dans les années 1990, entre les deux équipes.

Les Pacers avaient fait l’essentiel du travail en remportant les deux premiers matchs dans le Madison Square Garden, dont le premier, mémorable, avait vu un panier impossible d’Haliburton arracher une prolongation. Samedi, les deux formations sont restées proches avant la pause (58-54 pour Indiana) avant que les Pacers ne se détachent dans le 3e quart-temps, dans le sillage du Camerounais Pascal Siakam (31 points) et d’Haliburton (21 points, 6 rebonds, 13 passes).

« Je suis très fier de ce groupe. On a connu un dernier match difficile collectivement et on a répondu », a apprécié Haliburton au micro du diffuseur TNT.

Les Knicks de Jalen Brunson (19 points) et OG Anunoby (24 points) ont été plombés par leur maladresse de loin (9 sur 32 à 28,1 %) et par 17 pertes de balle qui ont nourri le jeu de transition des locaux.