Om het gebrek aan scherpte te verklaren, wijst Bourlart naar een verstoorde voorbereiding: “Hij kent niet de seizoensstart die we hadden verwacht, maar hij kampte in de winter met een fysiek probleem.” Een tegenslag waardoor De Lie achter de feiten aan moest hollen: “Hij heeft hard moeten werken om weer op niveau te komen. De resultaten blijven misschien nog uit, maar hij werkt er hard voor en is gefocust.”
Bourlart is categoriek wanneer het gaat over de kritiek op een mogelijk gebrek aan professionalisme: “Arnaud is een rasechte prof. Hij volgt zijn schema’s nauwgezet, ook wat voeding betreft... Ik ben ervan overtuigd dat hij zijn vak voor de volle 100 procent beleeft.”
Aan het statuut van de ‘Stier van Lescheret’ wordt dan ook niet getwijfeld. Hoewel Bourlart toegeeft dat “de meeste renners hoogtes en laagtes kennen”, sust hij de supporters door naar het recente verleden te kijken: “Als ik zie hoe hij vorig seizoen afsloot en de overwinningen aan elkaar reeg, dan blijft Arnaud voor mij een van de grote sprinters. Hij is een winnaar pur sang.” Voor de staf is dit slechts een tijdelijke dip: “Door wat kleine pech blijven de resultaten uit, maar ik heb er alle vertrouwen in.”
Naast het sportieve luik beheerst het contract van De Lie de achterkamertjes. De Waal is aan het einde van het seizoen einde contract en is een felbegeerd doelwit op de transfermarkt. Bourlart steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken: “We zijn in gesprek, er ligt een voorstel tot verlenging op tafel en we wachten nu op zijn antwoord.”
Lotto-Intermarché is zich ervan bewust dat heel wat ploegen de handtekening van het goudhaantje willen bemachtigen, maar rekent op stabiliteit en eenvoud om hem te overtuigen: “Arnaud is geen ingewikkelde jongen. Als hij een goede fiets heeft, ploegmaten die er staan wanneer het moet en een structuur die hem begeleidt, dan volstaat dat voor hem. De beslissing ligt nu in zijn handen.”
