Tim Wellens heeft de 15e etappe van de Tour de France gewonnen, waardoor een nieuwe Belgische overwinning wordt toegevoegd aan die van Jasper Philipsen, Tim Merlier (tweemaal) en Remco Evenepoel.

«Het was een zeer mooie etappe, een prachtige dag voor mij vandaag,» verklaarde Wellens. «Het moeilijkste was voor de solo-inspanning, namelijk om in de ontsnapping te geraken. Dat was niet het doel, maar ik wist dat als ik erin zou slagen om erin te glippen, het team me mijn kans zou geven omdat het geen superbelangrijke dag was voor het algemeen klassement.»

De renner van UAE Emirates-XRG, het team van leider Tadej Pogacar, was al aanwezig in de eerste grote ontsnapping, samen met onder anderen Victor Campenaerts (uiteindelijk 2e) en Wout van Aert (4e). «Ik was altijd aanwezig met een paar renners en ik was altijd in de goede groep. Op de laatste klim voelde ik me supergoed. Men had kunnen denken dat Victor en ik aan het loslaten waren, maar we wisten dat we de besten van de koers waren, ook al lieten we het niet zien. Op een bepaald moment voelde ik dat ik moest gaan omdat als ik te lang wachtte, het te moeilijk zou worden om de anderen af te schudden.»

Wellens liet uiteindelijk zijn laatste ontsnappingsmetgezellen achter op 43 kilometer van de finish en boekte vervolgens zijn 41e solo-overwinning in zijn carrière. «Ik zag dat de sterkste renners een beetje vastzaten aan de rechterkant en ik wist dat ik genoeg ruimte had aan de linkerkant, dat ze geen tijd zouden hebben om direct te reageren. Ik ging full gas om een eerste gat te creëren en ik bleef full gas gaan tot de finish. Een etappe winnen in de Tour met dit mooie shirt van Belgisch kampioen... Het wordt niet beter.»

Sinds het begin van de Tour de France heeft Tim Wellens enorm hard gewerkt voor zijn leider Tadej Pogacar. Nu is hij zelf beloond. «Het is prachtig om voor Tadej te werken, maar het is ook prachtig om deze kansen te krijgen. Ik zit in het beste team ter wereld. Maandag zal de mooiste rustdag van mijn leven zijn,» besluit hij.