Het is duidelijk het grote nieuws van deze Tour de France, de opgave van Remco Evenepoel, een serieuze kandidaat voor het podium op de Champs. Veel specialisten en voormalige wielrenners hebben zich sinds gisteren uitgesproken over de opgave van Remco en niet iedereen is het eens.
Lance Armstrong en Bradley Wiggins komen elke avond aan het woord in The Move, een podcast over wielrennen die natuurlijk elke dag terugkomt op de etappes van de Tour de France.
Bradley Wiggins was niet verbaasd over de opgave van de Belg: «Het was voorspelbaar. Hij was zo teleurgesteld na de tijdrit van vrijdag. Op de Tourmalet zie je hem rijden tot aan de rand van de weg. Gefrustreerd, tegenover de camera’s, ongeduldig om opgepikt te worden door de ondersteuningswagen. Er was duidelijk een probleem.» De winnaar van de Tour in 2012 bevestigt desondanks dat Remco «een echte kampioen is» en dat zijn afgebroken voorbereiding hem parten heeft gespeeld: «In deze Tour moest hij concurreren met de beste renner ter wereld (Tadej Pogacar) en de op een na beste renner (Jonas Vingegaard), die een bijna perfecte voorbereiding hadden. Als je daarmee wilt concurreren, moet je honderd procent zijn. Als Remco dat ongeluk niet had gehad, was hij in een betere positie geweest. Tenslotte heeft hij tijdens de tijdrit van deze Tour laten zien dat hij nog steeds een van de beste renners ter wereld is. Het is gewoon dat vier maanden zonder training heel lang is.»
Lance Armstrong heeft betoogd dat niet alleen de fysieke aspecten, maar ook de psychologische druk die hij de laatste weken heeft moeten doorstaan, hun tol hebben geëist, met name zijn mogelijke transfer naar Bora: «Die geruchten vervelen me. Dat is normaal. Ik wil niet de manager zijn van Red Bull-BORA, je kunt Lipowitz nu niet aan de kant zetten om plaats te maken voor Remco Evenepoel, toch?»
Spencer Martin, die de debatten tussen de twee kampioenen leidt, vindt dat we toch een beetje hard moeten zijn voor Remco: «Remco wordt systematisch beschouwd als een jonge renner, maar hij is slechts een jaar jonger dan Pogacar. We moeten nu niet in paniek raken, maar zijn kansen zijn niet oneindig. De verloren jaren beginnen zich op te stapelen.»
Zdenek Stybar begrijpt deze beslissing niet
De beslissing van Remco om op te geven, is niet unaniem en een van zijn ex-ploegmaats, Zdenek Stybar, heeft de Belg publiekelijk bekritiseerd. Op het plateau van TNT Sports vond de Tsjech dat Remco had moeten doorgaan, ondanks het gebrek aan benen: «Hij had Tim Merlier en Bert Van Lerberghe achter zich in het gruppetto. We hadden hem moeten overtuigen om zich daarbij aan te sluiten, bij dat gruppetto. Geef niet op op dat moment, hield hij vol. Het zal een moeilijk moment zijn, vooral mentaal, maar je kunt het overwinnen. Ik ben ervan overtuigd dat dit is wat hij had moeten doen. Het is de grootste wedstrijd van het jaar en Remco is nog steeds jong.»
Stybar gaat zelfs verder door te stellen dat het gunstig zou zijn geweest voor het hele Quick-Step collectief: «Hij heeft al ongelooflijke dingen bereikt, maar aan de andere kant is het team rond hem opgebouwd. Ik heb er deel van uitgemaakt. Het DNA van het team is radicaal voor hem veranderd. Dus, als hij wint, is iedereen er om hem toe te juichen. Maar hij moet ook in staat zijn om deze moeilijkere momenten het hoofd te bieden. En in plaats daarvan heeft hij besloten om op te geven. Als hij niet ziek is, denk ik dat hij nog twee etappes had kunnen winnen.»
Aan zijn kant stuurt Tadej Pogacar, de gele trui van de Tour en favoriet voor de eindoverwinning, hem zijn steun: «Ik weet niet precies wat er met hem is gebeurd, maar we spraken gisteren juist over het feit dat hij zich niet moest laten meeslepen door alles wat er mediagewijs om hem heen gebeurt, en dat hij zich moest concentreren op het huidige moment. In het wielrennen weet je nooit hoe je wakker zult worden. Ik stuur hem al mijn steun en hoop dat hij snel herstelt.»
