Na een moeilijke WK-wegrit spoelde Remco Evenepoel zijn frustratie door Europees kampioen op de weg te worden — de laatste internationale titel die nog ontbrak op zijn rijkgevulde erelijst.
Hoewel de tijdrit op het EK nog afgewerkt moet worden — een wedstrijd waarin Remco Evenepoel niet aan de start verschijnt —, blikte nationaal selectieheer Serge Pauwels al even terug op de twee grote afspraken. « Ik wist niet dat Remco er zo mee bezig was », bekent hij tegenover Het Laatste Nieuws. « Maar ik had de indruk dat hij de knop heel snel heeft omgezette en de focus op het EK heeft gericht als zijn volgende hoofddoel. »
Waar de bondscoach niet ten volle besefte hoe zwaar de WK-ontgoocheling op de schouders van zijn kopman woog, had Pauwels zelf wel een rotsvast vertrouwen in het EK: « Onze ambities waren groot. We hebben onze verantwoordelijkheid volledig genomen, ondanks de mindere prestatie van Remco op het WK. We hebben onze strategie niet omgegooid en zijn er simpelweg van uitgegaan dat hij op zijn best zou zijn. We wisten maar al te goed dat we de volle laag gekregen zouden hebben als het misgelopen was. »
Met een titel die hij behaalde met amper enkele millimeters voorsprong op Giulio Ciccone, voorkwam Evenepoel inderdaad heel wat kritische vragen over de keuzes van Pauwels. Toch blijft de bondscoach over het geheel genomen tevreden met de prestaties van zijn teams in de afgelopen twee weekends. « Over het algemeen is dit absoluut positief », geeft hij aan. « We hadden uiteraard gehoopt op meer bij de profs in de wegrit, maar we mogen de wereldtitel van Remco in het tijdrijden niet vergeten. En nu is hij ook Europees kampioen op de weg. »
Ook in de overige categorieën pakte België eremetaal mee naar huis. « We pakten brons in de EK-wegrit met Niels Driesen, en met Matisse Van Kerckhove hebben we nog een medaillekaak in de tijdrit van woensdag », somt Pauwels op. « Bij de profs hopen we op hetzelfde met Ilan Van Wilder. Bij de junioren veroverden we op het WK al zilver met Vic De Smet in de tijdrit. Vanzelfsprekend hadden we met Seff Van Kerckhove ook een grote medaillekans... »
Tot slot heeft de ex-renner ook een duidelijke boodschap voor wie verwachtte dat België alles plat zou walsen en bij de minste tegenvaller moord en brand schreeuwt: « Je moet de zaken ook in perspectief durven te plaatsen en herinneren waar we vandaan komen. Een Europese titel op de weg en een wereldtitel tegen de klok... Tien jaar geleden hadden we daar blind voor getekend. »
