Na zeven weken zonder wedstrijd keerde Paul Seixas vrijdag terug in het peloton tijdens de Grand Prix van Québec. Zijn sportdirecteur Julien Jurdie beoordeelde die comeback in de kolommen van L’Équipe als positief. Hij was vooral tevreden over de aanvallende houding van de renner in de laatste kilometers : “Het was zijn comeback, maar de gegevens waren goed na een geslaagde stage in de Alpen. Fysiek hadden we niet al te veel twijfels, maar hij moet opnieuw de gewoontes van het peloton oppikken, zeker in een stadskoers zoals Québec. Dat is vrij atypisch. We zijn het niet gewend om op die manier twintig rondes af te werken. Het was een interessante comeback.”
Seixas vond gaandeweg zijn ritme en liet zich in de finale nadrukkelijk zien. Toch bleef zijn 18e plaats aan de finish bij de Fransman met een licht gevoel van onvoltooidheid achter : “Fysiek zagen we dat hij zich goed voelde. Hij reed de laatste veertig kilometer aanvallend, zoals tijdens de briefing was gevraagd. De dag verliep goed. Bij de aankomst was er wat frustratie, want hij is nu eenmaal een competitieve renner. Hij wil maximaal presteren en zal niet meteen euforisch zijn na een 18e plaats. Maar ik zag een renner die initiatief nam en actief deel uitmaakte van de wedstrijd. Dat is interessant.”
Een parcours dat beter bij Montréal past
De wedstrijd in Montréal zou Paul Seixas nog beter moeten liggen. Het parcours telt namelijk meer hoogtemeters, met 4.304 meter tegenover 2.780 meter in Québec, en omvat vier bijzonder zware beklimmingen : “Hij zal scherper voor de dag komen. Dit is een parcours dat echt bij zijn kwaliteiten past. We krijgen een moeilijke helling en in het verleden hebben we hier al zware wedstrijden gezien. In Québec ging het om puncheurs. Hier verschuift het accent naar de klimmers. De opeenvolging van inspanningen zal belangrijk zijn. We krijgen een winnaar die fysiek echt sterk zal zijn en ik denk dat Paul, omringd door een sterk collectief, de mogelijkheid heeft om zijn stempel op de wedstrijd te drukken.”
De Franse ploeg is dan ook niet van plan om genoegen te nemen met een bijrol : “We vertrekken met de ambitie om de wedstrijd te winnen. Paul moet tijdens de briefing dit soort boodschappen horen : dat we hier zijn om te winnen. Dat is gezien zijn talent helemaal niet onrealistisch.”
Toen hij werd gevraagd naar eventuele revancheambities van Paul Seixas, Isaac Del Toro of Juan Ayuso tegen Remco Evenepoel, bleef de sportdirecteur liever voorzichtig : “In Montréal verwachten we dat Del Toro heel sterk zal zijn. Juan Ayuso is in Québec gevallen, dus we zullen moeten afwachten. Maar Remco Evenepoel blijft de grote favoriet. We mogen Pidcock, de meest veelzijdige van allemaal, ook niet vergeten. Ik denk dat hij zich goed zal voelen. Hij beschikt over technische en fysieke kwaliteiten. Voor mij is hij een grote kandidaat voor de overwinning.”
Tot slot zullen alle kanshebbers al rekening moeten houden met de grote afspraak aan het einde van de maand : “We mogen vooral niet vergeten dat al deze renners één doel in het achterhoofd hebben : de WK-wedstrijd op zondag 27 september.”
