De wedstrijd werd aanvankelijk stilgelegd en de renners moesten beschutting zoeken in gebouwen om zich te beschermen tegen de enorme hoeveelheid hagelstenen en de stortregen die over het parcours trok. De etappe bracht de renners van Gruissan naar Font-Romeu, in de Franse oostelijke Pyreneeën, over een heuvelachtig parcours van 174 kilometer. Na de Col de Mont-Louis stond normaal nog een afdaling op het programma, gevolgd door de slotklim richting Font-Romeu.
Meteen na de start trokken zes renners in de aanval : Magnus Cort (Uno-X Mobility), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Mats Wenzel (Kern Pharma), Olivier Le Gac (Groupama-FDJ United), Timo Roosen (Picnic PostNL) en Asbjorn Hellemose (Jayco AlUla). Hayter mikte op de twintig punten bij de tussensprint in Villefranche-de-Conflent (km 129). De Brit slaagde daarin en kwam als eerste over de streep. Het peloton hield de situatie onder controle dankzij UAE Emirates-XRG en liet de voorsprong nooit verder oplopen dan 2 :30.
Bij het begin van de eerste beklimming van deze Vuelta, op 35,6 kilometer van Font-Romeu, had het zestal nog een voorsprong van 1 :30. Op 24,5 kilometer van de finish begon het hevig te regenen, terwijl laatste vluchter Mats Wenzel nog een veertigtal seconden voorsprong had. Toen er vervolgens ook zware hagel viel, stopten de renners en zochten ze beschutting in Mont-Louis.
Door de annulering van de etappe blijft Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) leider in het algemeen klassement, met negen seconden voorsprong op Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).
De vierde etappe, rond Andorra la Vella, wordt de eerste echte bergrit. De rit is kort (104,8 km), maar telt liefst drie beklimmingen van eerste categorie : de Port d’Envalira (23,3 km aan 5,1 %), die meteen na de start wordt aangesneden, de Collada de Beixalis (6,5 km aan 8,5 %) halverwege de wedstrijd en de Col d’Ordino (9,9 km aan 7 %), waarvan de top op slechts 26 kilometer van de finish ligt. Op acht kilometer van de aankomst volgt nog een laatste hindernis, de Alto de la Comella, een klim van derde categorie (3,9 km aan 5,9 %).
