Deze terugkeer naar de witte wegen van Toscane is geen toeval, maar een bewuste keuze van de renner zelf. Als specialist op onverharde ondergrond — wat hij nog bewees met zijn winst in de gravelrit van de afgelopen Giro — drong Van Aert er zelf op aan om deze koers opnieuw in zijn programma op te nemen: «Samen met de ploeg hadden we besloten de laatste seizoenen niet deel te nemen, maar dit jaar is de wedstrijd op mijn verzoek weer op de kalender gezet.»
Ondanks zijn enthousiasme steekt de Belg niet onder stoelen of banken dat zijn fysieke conditie nog een raadsel is. Zijn lekke band op tien kilometer van de meet afgelopen dinsdag, net toen hij meedeed voor de winst in Le Samyn, ontnam hem een test op ware grootte: «Het was fijn om mijn seizoen te kunnen openen in Le Samyn, maar ik verschijn aan de start van de Strade Bianche met meer onzekerheden dan ik had gehoopt.»
Die situatie is des te delicater omdat de belangen groot zijn; de Toscaanse wedstrijd neemt een centrale plek in zijn hoofd in. Van Aert temperde dan ook de verwachtingen van de supporters: «Ik had van deze koers mijn eerste grote doel van het seizoen gemaakt, maar we zullen zaterdag zien hoe ik me voel.» Ondanks de onduidelijkheid over zijn vorm, onderstreepte hij zijn dadendrang: «Ik ben in elk geval erg gemotiveerd om mezelf te tonen.»
Om Toscane opnieuw te veroveren kan Wout van Aert rekenen op een ijzersterk collectief. Hij krijgt onder meer steun van de Amerikaan Matteo Jorgenson, die volgens zijn kopman «een goede vorm liet zien in Frankrijk» tijdens de wedstrijden in de Drôme-Ardèche. Ook de Belgen Timo Kielich en Tim Rex zijn van de partij om hun kopman te beschermen. De selectie wordt gecompleteerd door de Nederlander Tijmen Graat en de Italianen Pietro Mattio en Filippo Fiorelli.
