Voor het eerst sinds zijn overwinning in Parijs-Roubaix zal Wout van Aert weer een rugnummer opspelden. Maar dat zal niet in een gebruikelijk peloton zijn. De renner van Visma-Lease a Bike heeft namelijk besloten deel te nemen aan een gravelrace, de Marly Grav in Nederland. « Het lijkt een beetje op veldrijden, en natuurlijk vind ik dat prachtig », legt Van Aert uit voor de microfoon van VTM Nieuws.
Deze wedstrijd in Nederland kwam voor de Belg op het perfecte moment: « Ik realiseerde me een tijdje geleden dat deze koers perfect bij me zou passen, omdat ik net weer thuis ben. Morgen vertrek ik op hoogtestage en de drang om weer een rugnummer op te spelden werd steeds groter. »
Hoewel hij geen vaste klant is in het gravelcircuit, is het voor hem een waar genoegen om tijdens het seizoen eens iets anders te kunnen doen: « Ik heb me hier de afgelopen weken absoluut niet specifiek op voorbereid, maar als WorldTour-renner heb je weinig gelegenheden om iets puur voor het plezier te doen. Ik heb tot nu toe echt genoten van alle gravelwedstrijden waaraan ik heb deelgenomen, en dat ga ik vandaag opnieuw proberen te doen. »
« Dit heeft absoluut niets te maken met Roubaix », nuanceert hij echter. « Ik word een dagje ouder, en dan besef je hoe belangrijk het is om plezier te hebben. De komende weekends, tot eind augustus, ben ik niet beschikbaar vanwege andere projecten. Soms moet je er gewoon maximaal van profiteren. »
Aan de start deze zondag treft hij onder meer Greg Van Avermaet, die zich sinds zijn pensioen toelegt op het gravelen, maar ook Florian Vermeersch in zijn regenboogtrui als wereldkampioen.
