Terwijl Tadej Pogacar briesend nakeek op de zes kilometer die hij aflegde op een blauwe tweewieler die hij “oncomfortabel” noemde, hield de hoofdwerktuigkundige van Shimano, Kévin Poret, de eer aan zichzelf. In de kolommen van Ouest-France herinnert hij aan de urgentie van de situatie op 120 km van de meet: “De pechhulp was snel, voor ons is dat het belangrijkste. We hebben onze rol vervuld.”
Voor de neutrale assistentie is de missie simpel: de renner in de koers houden, niet hem voorzien van een op maat gemaakte tijdritfiets: “We hebben geen woord gewisseld. Ik heb hem een fiets in zijn maat aangeboden en hij kon zeer snel weer vertrekken.”
Hoewel Pogacar klaagde over “niet aangepast” materiaal en een slecht afgesteld zadel, verzekert Shimano dat ze met uiterste precisie werken. Het merk beschikt over een uitgebreide database met de afmetingen en zadelhoogtes van alle kopmannen in het peloton: “Al onze fietsen worden met zorg geprepareerd. Ik heb niet geaarzeld om hem te geven wat het beste voor hem was. Of het nu de wereldkampioen is of iemand anders, dat maakt niet uit; wij zijn er zodat de renner weer op weg kan.”
Hoewel het geleende model – een Canyon uit 2021 – qua prijs en technologie verschilt van de gebruikelijke Colnago van UAE Team Emirates, bevestigt Shimano het volste vertrouwen in hun blauwgespoten vloot. De neutrale materiaalwagen verwerpt het idee van gebrekkig materiaal resoluut. Volgens hen is het feit dat Pogacar onmiddellijk aan zijn achtervolging kon beginnen en uiteindelijk om de overwinning kon sprinten tegen Wout van Aert, het onomstotelijke bewijs dat de pechhulp geslaagd was.
Bovendien onderstreept Shimano hun absolute neutraliteit: hun rol is om carrières te redden, niet om te voldoen aan individuele ergonomische eisen in de chaos van de Helleklassieker. Voor het merk is het contract simpelweg nageleefd: Tadej Pogacar werd snel geholpen en kon zijn kansen tot het bittere einde verdedigen.
