De mogelijke speelsteden in deze haalbare groep zijn dan Vancouver, Seattle en Los Angeles. Vanwege het uurverschil dreigen de wedstrijden van de Belgen ’s nachts gespeeld te worden. Aan de Noord-Amerikaanse Westkust is het negen uur vroeger dan in België. Vooral in LA kan het tijdens de zomer behoorlijk warm worden. De afstand tussen het zuidelijk gelegen Los Angeles en het noordelijke Vancouver bedraagt net iets minder dan 1.800 kilometer in vogelvlucht. De groepswedstrijden worden op 15, 21 en 26 juni gespeeld. Het exacte speelschema wordt zaterdagavond gepubliceerd. De top twee en de acht beste derdes mogen naar de tweede ronde.
« Het is een interessante loting, laat het ons zo zeggen », vertelde bondscoach Rudi Garcia na afloop van de loting bij rechtenhouder Sporza. « Egypte kennen we goed. Dat is een van de beste Afrikaanse landen en ik zal Mo Salah tegenkomen, die ik nog getraind heb bij AS Roma. De twee andere landen kennen we niet, of toch veel minder want tegen hen hebben we nog nooit gespeeld. Belangrijk is ook dat we in het westen zitten, tussen Los Angeles en Vancouver. Nu komt het erop aan de beste uitvalsbasis te vinden. A priori zal dat misschien eerder in het noorden zijn, maar wij hebben hier een team dat daaraan zal werken. »
Is België favoriet voor de groepswinst? « Wat de loting ook had opgeleverd, we hadden altijd de ambitie gehad om als eerste te eindigen », ging de bondscoach verder. « We willen zeker de poulefase overleven en indien mogelijk als eerste. Dat is het beste voor het vervolg van het toernooi. Als we groepswinnaar worden, spelen we tegen een nummer drie. »
Voor Garcia begint het WK nu. « Alle wedstrijden worden interessant. We spelen nog tegen de VS en Mexico. Nu kunnen we ook beslissen welke landen in juni onze ideale tegenstanders worden. Het feit dat we iets later aan het WK beginnen, laat ons in principe toe dan nog twee oefeninterlands te spelen - wat voordien niet zeker was. We hebben dus een iets langere voorbereiding, wat voor- en nadelen heeft. »
Als mogelijke tegenstanders in juni worden Kroatië (uit) en het Zuid-Afrika van bondscoach Hugo Broos (thuis) genoemd. De Zuid-Afrikanen spelen echter de openingswedstrijd van het WK tegen Mexico en het valt dus nog af te wachten of een oefeninterland in België haalbaar is voor hen, zo kort voor de start van het WK.
