Iran zal deelnemen aan het wereldkampioenschap voetbal, “dat is zeker”, verklaarde FIFA-voorzitter Gianni Infantino woensdag, terwijl de deelname van Team Melli minder dan twee maanden voor de start van het WK nog onzeker blijft door het conflict in het Midden-Oosten.
“Iran zal komen, dat is zeker”, zei hij tijdens een economische conferentie georganiseerd door televisiezender CNBC in Washington. “We hopen dat tegen die tijd (de start van het toernooi op 11 juni, nvdr) de situatie vreedzaam zal zijn, wat echt zou helpen”, legde hij uit.
“Maar Iran moet komen, zij vertegenwoordigen hun volk, zij hebben zich geplaatst, de spelers willen spelen”, aldus Infantino. Hij had zich in het verleden al uitgesproken voor deelname van Iran aan het wereldtoernooi, ook al had de Amerikaanse president Donald Trump, met wie Infantino zich regelmatig toont, eerder gesteld dat de Iraanse spelers mogelijk niet “veilig” zouden zijn in de Verenigde Staten.
Volgens de officiële kalender moet Iran zijn drie groepswedstrijden in groep G in de Verenigde Staten spelen, medeorganisator van het toernooi samen met Mexico en Canada. Hun basiskamp tijdens het toernooi zou zich in Tucson, Arizona bevinden. Aan het begin van het conflict dat op 28 februari werd gestart door de Verenigde Staten en Israël, sprak Iran over een “boycot” van de competitie, alvorens de FIFA te vragen om zijn wedstrijden van de Verenigde Staten naar Mexico te verplaatsen, wat door de wereldvoetbalbond werd geweigerd.
“Sport moet buiten de politiek blijven”, herhaalde de FIFA-baas woensdag. “Oké, we leven niet op de maan, we leven op planeet aarde. Maar als niemand anders gelooft in het bouwen van bruggen en het intact en verenigd houden ervan, dan is het aan ons om dat werk te doen”, besloot Infantino.
