De 57-jarige Bilić stond eerder al aan het roer van de Kroatische nationale ploeg tussen 2006 en 2012, nadat hij twee jaar de beloften had geleid. Tijdens zijn eerste ambtstermijn bereikte Kroatië de kwartfinales van het EK 2008 en plaatste het zich ook voor het EK 2012, maar het miste de kwalificatie voor het WK 2010.
De voormalige verdediger werkte nadien als trainer in Rusland (Lokomotiv Moskou), Turkije (Beşiktaş), Engeland (West Ham United, West Bromwich Albion en Watford), China (Beijing Guoan) en Saudi-Arabië. Daar stond hij aan het hoofd van Al-Ittihad en vervolgens van Al-Fateh, waar hij tot augustus 2024 actief was.
Bilić krijgt de moeilijke taak om Zlatko Dalić op te volgen, die na negen jaar afscheid neemt van de nationale ploeg. Onder zijn leiding bereikten de Vatreni de finale van het WK 2018 in Rusland en eindigden ze vier jaar later als derde op het WK in Qatar. Op het WK 2026 strandde Kroatië al in de zestiende finales na een 2-1-nederlaag tegen Portugal.
In het persbericht van de bond omschrijft Bilić zichzelf als « een rijpere en meer ervaren coach dan in 2006, maar met dezelfde motivatie en dezelfde ambitie om Kroatië sterk, moedig en competitief te houden ».
