Kan Spanje de dubbel pakken door, twee jaar na de Europese titel op het EK 2024, ook de wereldtitel te veroveren ? De Spanjaarden dienen zich in elk geval aan als een van de grote favorieten voor het toernooi. Sinds die Europese titel bereikte La Roja ook de finale van de Nations League, die na strafschoppen verloren ging tegen Portugal, en in de kwalificaties voor het WK walste de ploeg werkelijk over haar groep heen. Op één puntendeling tegen Turkije in een laatste wedstrijd zonder inzet na, waren het alleen maar overwinningen, telkens zonder tegengoal. Spanje trekt dus in uitstekende omstandigheden naar het WK.
In welke vorm verkeert Yamal ?
Wat de selectie betreft : hoewel alle onmisbare pionnen erbij zijn, maakte Luis de la Fuente een opvallende en omstreden keuze door geen enkele speler van Real Madrid op te roepen. Dat is een primeur in de geschiedenis van het land op een WK. Geen Dean Huijsen dus, want Marc Pubill kreeg de voorkeur.
Een ander discussiepunt binnen deze Spaanse ploeg is de doelmannenkwestie. Kapitein Unai Simon lijkt opnieuw de nummer één te worden, ondanks het uitzonderlijke seizoen van David Raya. Voor hem zouden Aymeric Laporte en Pau Cubarsi het centrale duo vormen, met Marc Cucurella op links en Marcos Llorente als rechtsachter. Op het middenveld oogt Spanje nog altijd bijzonder indrukwekkend, met Ballon d’Or-winnaar 2024 Rodri, Pedri en Dani Olmo of Fabian Ruiz, die zullen strijden om de laatste plek in het drietal. Voorin lijkt Nico Williams, ondanks een teleurstellend seizoen, op links te starten, naast Mikel Oyarzabal in de punt en uiteraard Lamine Yamal, de grote vedette van deze Spaanse ploeg, al roept zijn fysieke paraatheid wel vragen op.
De 18-jarige sensatie liep eind april bij Barcelona een hamstringblessure op en trekt daardoor niet in ideale omstandigheden naar de Verenigde Staten. Hij zou zelfs de eerste wedstrijd van Spanje tegen Kaapverdië kunnen missen, al klonk de la Fuente daar vrij optimistisch over. Zijn vormpeil wordt hoe dan ook een van de grote aandachtspunten binnen deze Spaanse selectie, die haar sterspeler nodig zal hebben om haar doelen waar te maken.
Het vermoedelijke elftal van Spanje : Unai Simon – Llorente, Cubarsi, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri, Dani Olmo – Yamal, Oyarzabal, Williams.
Een vrij gunstige loting
Ook bij de loting kwam Spanje er behoorlijk goed uit, met Uruguay, Saoedi-Arabië en Kaapverdië als tegenstanders in de groepsfase. Als het als groepswinnaar eindigt, wacht in de zestiende finales de nummer twee uit groep J, met Argentinië, Oostenrijk, Algerije of Jordanië. Daarna lonkt een duel met de nummer twee uit groep K, met Portugal, Colombia, Oezbekistan of DR Congo, of uit groep L, met Engeland, Kroatië, Ghana of Panama.
Vooral richting de kwartfinales oogt het parcours van de Europese kampioen op papier erg gunstig, aangezien het dan zou uitkomen tegen de groepswinnaar uit de poule van de Rode Duivels of uit groep D, met de Verenigde Staten, Turkije, Australië en Paraguay.
Het verdict
Volgens de bookmakers is Spanje dé favoriet om het toernooi te winnen, en daar valt veel voor te zeggen. La Roja lijkt inderdaad alle wapens in huis te hebben om wereldkampioen te worden. Uiteraard zijn er ook andere landen die aanspraak kunnen maken op de titel, maar Spanje is misschien wel de ploeg die met de meeste zekerheden aan deze competitie begint. Op één uitzondering na, en die zou alles kunnen veranderen : in welke staat zal Lamine Yamal aan dit WK beginnen ?
