Wat mogen we verwachten van de Rode Duivels op dit WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico ? We gaan hier niet de hele geschiedenis van het nationale team herhalen, de recentste resultaten oprakelen of de lijst van 26 spelers die Rudi Garcia heeft geselecteerd in detail overlopen : dat is de voorbije weken hier en elders al uitgebreid gedocumenteerd en heeft voor u geen geheimen meer. Er blijft echter één centrale vraag over die beantwoord moet worden : welk resultaat zou als een flop worden beschouwd ? Want over die vraag bestond er zelfs binnen onze redactie geen consensus.
De verschillende scenario’s
Laten we daarom eens kijken naar de verschillende mogelijkheden en hoe we moeten kijken naar de komende resultaten van Rudi Garcia en onze 26 Rode Duivels. Laten we meteen twee vanzelfsprekendheden van tafel vegen : winst, een finale of een halve finale zou absoluut synoniem staan voor een geslaagd WK, net zoals een vroege uitschakeling in de groepsfase een sisser van jewelste zou zijn. Daar valt niet echt over te discussiëren. Aan de ene kant zou dat gelijkstaan aan het evenaren van het beste parcours in de geschiedenis van het land, na een mislukt epos in 2022. Aan de andere kant lijkt het absoluut ondenkbaar om niet door te stoten in een poule met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland, aangezien de top twee zich kwalificeert voor de volgende ronde, net als 8 van de 12 beste nummers drie.
Er zijn zoveel scenario’s mogelijk op dit WK dat het moeilijk is om ze allemaal te coveren, maar we gaan ervan uit dat België als eerste eindigt in zijn groep.
Zestiende finales : Als groepswinnaar is België verzekerd van een confrontatie met een van de beste nummers drie uit de poules A, E, H, I en J. De problemen beginnen echter daar al, aangezien de Duivels mogelijks het pad kruisen van de twee moeilijkste poules van het toernooi : poule E (Duitsland, Ivoorkust, Curaçao, Ecuador) en poule I (Frankrijk, Senegal, Irak, Noorwegen). Hoewel Frankrijk en Duitsland normaal gesproken in de top twee zouden moeten eindigen, zijn we nooit veilig voor een verrassing : Ivoorkust, Ecuador, Senegal en Noorwegen zijn serieuze outsiders. Dat is andere koek dan de overige poules A, H en J, die ons zouden kunnen koppelen aan Tsjechië, Zuid-Afrika, Saoedi-Arabië, Kaapverdië, Algerije of Oostenrijk – kortom, landen die op papier zeer haalbaar zijn.
Achtste finales : In de volgende ronde zou België het kunnen opnemen tegen ofwel de winnaar van groep D (Verenigde Staten, Paraguay, Australië, Turkije), ofwel een nummer drie uit de poules B, E, F, I en J. Ook hier kruisen we de twee gevaarlijke poules van het toernooi. De andere poules herbergen geen potentieel sterke nummers drie. Een achtste finale zou er dus toe kunnen leiden dat we tegen de Verenigde Staten of Turkije spelen als de loting ons gunstig gezind is.
Kwartfinales : De weg naar de kwartfinale is een stuk eenvoudiger te analyseren : België zou spelen tegen naar keuze de winnaar van groep H (Spanje, Kaapverdië, Saoedi-Arabië, Uruguay), de nummer twee van groep J (Argentinië, Algerije, Oostenrijk, Jordanië), de nummer twee van groep K (Portugal, Congo, Oezbekistan, Colombië) of de nummer twee van groep L (Engeland, Kroatië, Ghana, Panama). Logischerwijs zou dat Spanje moeten worden, maar je weet maar nooit.
Het verdict
Dus, hoe zouden de Duivels de mist in kunnen gaan ? Welk parcours zou een flop zijn ? In principe zou niemand het een schande vinden om in de kwartfinale te verliezen van Spanje. Maar wat als het op dat privégebied van het toernooi bijvoorbeeld Colombia is ? Kunnen we dan nog spreken van een succesvol WK als we verliezen van Colombia ?
Hoewel de groepsfase overleven een absolute certitude is – en je bijna zou kunnen zeggen dat geen 9 op 9 halen al een misrekening zou zijn –, wat als de Duivels op een heel slechte loting stuiten en tegen Ecuador, Ivoorkust, Senegal of Noorwegen moeten spelen ? Is een nederlaag dan synoniem voor een mislukt WK ? Dat is ongetwijfeld ook de reden waarom de redactie van Circus Daily er niet uitraakte : het is in dit stadium onoplosbaar. Niet alleen is er de kans dat je al vroeg in de knock-outfase tegen een topland verliest, maar wat het succesgehalte zal bepalen is ook de kwaliteit van het gebrachte spel, de score van de laatste wedstrijd en de grinta die op de mat wordt gelegd.
Er zijn eigenlijk maar twee zekerheden : een halve finale kan niets anders dan een succes zijn, een vroege exit in de poules een kapitale mislukking. Voor het overige laten we de spelers eerst zelf antwoorden op het veld.
