Na het missen van de twee vorige WK’s moet Italië opnieuw langs het pijnlijke pad van de play-offs. Acht jaar geleden werd het uitgeschakeld door Zweden, vier jaar geleden door Noord-Macedonië. Na de zware nederlaag van zondag tegen Noorwegen (1-4) moet de Squadra Azzurra dus de vloek zien te doorbreken om zich twaalf jaar later opnieuw te kwalificeren voor het grootste voetbaltoernooi ter wereld. Daarvoor zal ze twee wedstrijden moeten winnen: eerst een halve finale, daarna een finale – op 26 en 31 maart.
Omdat Italië nu al zeker is van een plaats in pot 1, en dus reekshoofd zal zijn, neemt het in de halve finale het op tegen een ploeg uit pot 4. Dat kan Roemenië, Zweden, Noord-Ierland of de verliezer van de wedstrijd tussen Wales en Noord-Macedonië zijn, die dinsdag wordt gespeeld in de groep van de Rode Duivels. Met andere woorden: de Italianen zouden dus hun beul van vier jaar geleden opnieuw kunnen tegenkomen…
