De speler met het grootste palmares in de geschiedenis van het tennis, Novak Djokovic, verklaarde vrijdag dat zijn nederlaag tegen Jannik Sinner in de halve finale «wel eens de laatste» wedstrijd van zijn carrière op Roland-Garros zou kunnen zijn.
«Daarom was het aan het einde nog emotioneel», verklaarde de 38-jarige Serviër tijdens een persconferentie, die nog nooit zo direct over het onderwerp was geweest.
Na zijn nederlaag tegen de nummer 1 van de wereld met 6-4, 7-5, 7-6 (7/3) vrijdagavond, drukte Novak Djokovic een kus met zijn hand op de Court Philippe-Chatrier voordat hij het stadion verliet, ontroerd. «Ik denk niet dat ik ooit zoveel steun heb gekregen in dit stadion tijdens mijn carrière, tijdens grote wedstrijden tegen de beste spelers ter wereld, dus ik voel me zeer, zeer vereerd dat ik dit heb mogen meemaken», genoot de Serviër.
«Wil ik nog steeds spelen? Ja. Zal ik daar over een jaar nog toe in staat zijn? Ik weet het niet», voegde hij eraan toe, nadat hij met talent maar tevergeefs had gestreden om de onverbiddelijke Sinner-machine te ontregelen onder het aanmoedigen van het publiek.
Op de Parijse gravelbaan had Djokovic vorige zomer ook goud gewonnen op de Olympische Spelen van Parijs, waarbij hij de voorspellingen trotseerde door Carlos Alcaraz te verslaan en de enige grote titel te winnen die hem nog ontbrak. Een triomf die hem overspoelde met emoties. «Het tennis heeft hem nodig. Iemand hebben die anders is dan de jonge spelers, is naar mijn mening zeer aangenaam. Het is geweldig om hem in de kleedkamer te zien. Hij maakt deel uit van de geschiedenis», reageerde Jannik Sinner tijdens een persconferentie na hun halve finale.
Samen met Roger Federer, Rafael Nadal en Andy Murray vormde Novak Djokovic de «Big Four», waarvan hij vandaag de dag de laatste actieve speler is. Spelers die het tennis de meest fascinerende periode uit zijn geschiedenis hebben gegeven.
Tot nu toe was Novak Djokovic nogal vaag geweest over het einde van zijn carrière, maar tijdens de hommage aan Rafael Nadal bij de opening van Roland-Garros dit jaar had hij verklaard dat hij had nagedacht over zijn «eigen carrière-einde».
«Ik zou graag op een dag zo’n moment willen hebben waarop ik afscheid kan nemen van de tenniswereld. Maar ik heb niet aan een exacte datum gedacht», had hij genuanceerd. Na Roland-Garros zal Djokovic speeloppervlakken tegenkomen die hem meer kans lijken te bieden op die 25e Grand Slam waar hij sinds 2023 achteraan zit: het gras van Wimbledon begin juli en de hardcourts van de US Open aan het einde van de zomer.
