Raphaël Collignon heeft zijn avontuur op Flushing Meadows niet kunnen verlengen. De 23-jarige Luikenaar (ATP 107) verloor vrijdag van de Tsjech Jiri Lehecka (ATP 21, als 20e geplaatste) in drie gelijksoortige sets (6-4, 6-4, 6-4) en iets meer dan twee uur speeltijd.
Collignon werd snel gebroken in de eerste set en slaagde er niet in om terug te komen. De tweede set, gekenmerkt door een reeks breaks, ging ook naar de Tsjech. De Belg nam weliswaar de leiding in de derde set, maar stortte vervolgens in en verloor opnieuw met 6-4.
«Ik ben een beetje overweldigd geraakt door mijn stress, vooral bij de opslag,» gaf hij toe tegen de Belgische federatie. «Ik deed alles een beetje te snel, ik vond geen rust. Het is jammer, want ik kwam van een mooie prestatie in de vorige ronde en ik heb daar niet van kunnen profiteren.» Ondanks de teleurstelling verlaat Collignon New York met zijn beste Grand Slam-resultaat ooit, met twee mooie overwinningen, waaronder die tegen Casper Ruud (ATP 12). «Ik heb weinig ervaring op dit niveau, maar ik maak vooruitgang. Als iemand me voor vertrek had gezegd dat ik de derde ronde zou halen, had ik meteen getekend.»
In het mannentoernooi is Zizou Bergs nu de laatste Belg in de race. Hij neemt het zaterdag op tegen de Spanjaard Jaume Munar (ATP 44) voor een plaats in de achtste finales.
Mertens geblesseerd
Bij de vrouwen deed Elise Mertens (WTA 21) het niet beter. Tegen de Spaanse Cristina Bucsa (WTA 95) verloor de Limburgse in drie sets (3-6, 7-5, 6-3) na 2 uur en 40 minuten strijd. Hoewel ze goed begon en met een set en 4-2 in de tweede set voorstond, zag ze haar tegenstander de wedstrijd ombuigen.
Met pijn in haar rug en bil, gaf de Belgische nummer 1 toe dat ze gehinderd speelde. «Ik kreeg halverwege de tweede set een hevige pijn, het werd erger en ik kon niet meer goed draaien,» vertelde ze. «Ik wilde niet opgeven, maar ik kon niet meer met dezelfde intensiteit slaan.»
Hoewel Mertens in de derde ronde werd uitgeschakeld en haar resultaat van 2023 (achtste finales) niet evenaarde, blijft ze wel actief in het dubbelspel aan de zijde van de Russin Veronika Kudermetova, met wie ze hoopt op een nieuwe grote prestatie.
