Een echt duel met Mathieu van der Poel kon Wout van Aert bij zijn rentree niet uitvechten in Antwerpen. De renner van Team Visma-Lease a Bike moest vanaf de derde rij, een rij achter de wereldkampioen, starten. Van Aert schoof vrij snel op naar de kop van de cross, maar wanneer Van der Poel twee keer versnelde was de vogel meteen gaan vliegen. Van Aert reed bovendien nog eens lek en moest zo uiteindelijk tevreden zijn met een zevende plaats.
«Veldrijden is nog altijd een heel harde sport», pufte hij na afloop. «Dat heb ik vandaag weer ondervonden. Van bij de start is het voluit gaan. Ik was een tijdlang in de running voor een podiumplaats toen ik plots lek reed en een hele poos verder moest sukkelen vooraleer ik van fiets kon wisselen. Ik verloor een beetje de concentratie en reed op een boordrand mijn voorband stuk. Ik zakte hierdoor net iets te ver terug. Al bij al hou ik een goed gevoel over aan mijn eerste cross van het seizoen.»
Van Aert nam een sterke start en zat meteen mee in de voorste gelederen. «Ik wou meteen mee zijn met de kop van de wedstrijd en die inspanning zorgde ervoor dat ik even op mijn adem trapte», legde hij uit. «Ik was net iets te diep geweest. Ik hield me daarop wat in. Toen Laurens Sweeck aanging wou ik naar hem toerijden, maar reed ik lek. Ik heb vandaag afgezien, maar op een heel goede manier. Mijn techniek kan zeker nog beter en dat probeer ik te verwezenlijken door wedstrijdritme op te doen.»
