België stond maandag in het Stade de France lange tijd op voorsprong tegen Frankrijk en leek op weg naar zijn eerste overwinning tegen Les Bleus sinds 2015. Hoewel Zinedine Zidane aanvankelijk roteerde, bracht hij gaandeweg al zijn sterspelers in de strijd. Spelers als Doué, Olise en Cherki deden de match doorslaan, met na 90 minuten een zware 4-1-nederlaag voor de Rode Duivels als resultaat.
De gezichten stonden uiteraard op onweer tijdens de interviews na de wedstrijd, en Timothy Castagne stak zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken: « Dit is heel jammer. Als je zo leidt, mag je geen vier tegendoelpunten slikken, zelfs niet als de tegenstander grote spelers heeft. Ik denk dat we hen net iets te veel ruimte hebben gelaten. Je kunt in een laag blok spelen, maar dan moeten we onze agressiviteit bewaren en hen niet zo gemakkelijk in het strafschopgebied laten komen. »
Voor de speler van Fulham is de inzinking in het laatste kwartier niet toe te schrijven aan vermoeidheid. « De vermoeidheid speelt aan beide kanten », stelt de vleugelverdediger. « Voor mij is het op het einde een mentale kwestie. Als je in je hoofd geënt bent op 'niet incasseren en het resultaat vasthouden' in plaats van te blijven voetballen en een tweede goal te maken, zakt je mentaliteit een niveau weg. Natuurlijk is er vermoeidheid, maar voor mij zit het tussen de oren. Je mag jezelf niet aanpraten dat je moe bent, je moet gewoon voor dat resultaat gaan. »
Toen Frankrijk eenmaal langszij kwam, slaagden de Belgen er nooit meer in om de controle te heroveren. Het laatste kwartier leek wel een lijdensweg: « De knop weer omzetten is moeilijk, zeker met de vele wissels. En doordat we weer wat meer naar voren probeerden te spelen, kregen zij nog meer ruimte. Maar bij 2-1 was het eigenlijk al te laat. De fouten en de problemen ontstaan al vroeger. »
Toch mag deze nederlaag volgens de 30-jarige verdediger de positieve dingen die de Duivels over de hele stage lieten zien niet uitwissen — over de vier wedstrijden heen, ook al waren er twee nederlagen tegen Frankrijk. « Ik denk dat het goed was », benadrukt Castagne. « We mogen niet vergeten dat we maandag speelden zonder Youri en Kevin. Als je ziet wat zij in de vorige matchen brachten, is dat een grote verandering op het middenveld. Uiteraard is dat geen kritiek op de invallers, maar we weten dat Kevin en Youri spelers van wereldklasse zijn. De andere wedstrijden waren goed. En ook hier was het tot de 75e minuut prima. Ik vind niet dat we van een mislukte stage kunnen spreken, enkel en alleen omdat we met 4-1 onderuitgaan. We hebben heel wat mooie dingen getoond. We gaan deze nederlaag gebruiken om beter te worden. Er is nog werk aan de winkel, maar er zijn ook zaken die we goed deden en die we moeten herhalen. »
Op persoonlijk vlak lijkt Castagne zijn basisplaats beet te hebben, aangezien hij in alle vier de wedstrijden aan de aftrap stond. Alleen Nathan Ngoy en Brandon Mechele kunnen dat ook zeggen. Mark van Bommel lijkt dus een duidelijk idee te hebben over zijn defensie, al wil de ex-speler van Genk niet te hard van stapel lopen: « Als hij ons elke wedstrijd laat spelen, betekent dat dat hij vrij zeker is van zijn stuk. Maar in het voetbal kan het snel gaan. We moeten elke wedstrijd opnieuw bewijzen dat hij gelijk heeft. Het is niet omdat we vier matchen speelden dat we op onze lauweren mogen rusten. We moeten blijven tonen dat hij de juiste keuzes maakt. »
