Aanvoerder Youri Tielemans start zaterdagnamiddag (Belgische tijd) bij de Rode Duivels in de basis in de WK-kwalificatiewedstrijd in en tegen Kazachstan, op de voorlaatste speeldag in groep J, dat bevestigde bondscoach Rudi Garcia vrijdag ter plaatse aan Belgische media.
Vooraf was niet helemaal duidelijk of Tielemans, die na een kuitblessure bijna twee maanden aan de kant stond bij Aston Villa, een basisplaats zou krijgen op het vervelende kunstgras in de Astana Arena. «Ik voel mij honderd procent en ben klaar om te spelen», liet de Belgische aanvoerder weten.
Voor het overige wou de bondscoach niet al te veel in zijn kaarten laten kijken. De geblesseerden Thibaut Courtois, Zeno Debast en Kevin De Bruyne, en de geschorste Thomas Meunier moeten vervangen worden in de basiself. In doel is Matz Sels dan de logische keuze, op de rechtsachter gaat het tussen Timothy Castagne en Joaquin Seys, en centraal achterin wordt er naar Koni De Winter en Brandon Mechele gekeken om Debast te vervangen. Als eventuele vervanger van KDB kan Hans Vanaken een rij hoger geschoven worden, met Nicolas Raskin dan naast Tielemans in de driehoek op het middenveld. Dat zou dan weer betekenen dat Amadou Onana vrede moet nemen met een plaats op de bank. Garcia zelf is in Astana overigens ook geschorst en moet tijdens de wedstrijd plaatsnemen in de tribune.
De Rode Duivels zijn bijna zeker van kwalificatie voor het WK van volgend jaar in de VS, Canada en Mexico. Drie punten in het laatste tweeluik zijn voldoende om zich voor de zevende keer op rij te plaatsen voor een groot toernooi en dat betekent dat de kwalificatie in de Kazachse hoofdstad al een feit kan zijn. Moest dat op bezoek bij de voorlaatste in de stand niet lukken, wacht enkele dagen later een herkansing op Sclessin tegen de voetbaldwergen uit Liechtenstein.
Leider België heeft met nog twee wedstrijden te gaan in de groep een voorsprong van één punt op Noord-Macedonië, dat nog slechts één wedstrijd te spelen heeft. In Astana gaat de temperatuur momenteel vlot onder nul graden celsius, maar dat maakt op zich niet veel uit want het dak van de Astana Arena zal gesloten worden.
