Stratosferisch. Heroïsch. Historisch. Prachtig. Er is geen tekort aan superlatieven om de prestatie van de Franse judoka Teddy Riner te beschrijven.

Vrijdag werd hij in Parijs op 35-jarige leeftijd voor de derde keer Olympisch kampioen zwaargewicht, na 2012 en 2016. Dit was een belangrijke gebeurtenis, want niemand had ooit zo’n prestatie geleverd in de hoogste categorie.

Gevreesd door zijn leeftijdsgenoten, aanbeden door het Franse volk, Teddy Riner is allesbehalve een knuffelkont zodra hij de mat raakt en deze laatste Olympische titel maakt hem simpelweg de grootste judoka aller tijden. «Hoe hard je ook werkt, wedstrijddagen zijn altijd speciaal. Het is iets uitzonderlijks», reageerde de kampioen na zijn overwinning.

Zijn zesde Olympische medaille - geen geringe prestatie - maakt hem de meest gedecoreerde judoka in de geschiedenis van het Olympisch judo, dat begon in 1964. In vijf edities won hij ook brons in 2008 en 2021 en teamgoud in 2021. Een verzameling die nog verder kan groeien als Riner de ambitie heeft om mee te doen aan de Spelen van Los Angeles in 2028.