Spanje heeft dinsdagavond op de vierde speeldag in groep A3 van de Nations League met 1-2 gewonnen op bezoek bij Kroatië. Dankzij de vierde zege in evenveel wedstrijden is La Roja al zeker van een stek in de kwartfinales van volgend jaar. Eerder verzekerde Portugal zich als eerste van een plaats bij de laatste acht.
De Kroaten hadden wat recht te zetten na de 0-7-oplawaai van afgelopen weekend tegen Engeland en dan was het vooral heel ongelegen dat Spanje de eerstvolgende tegenstander was. In het Poljudstadion in Split was het echter de thuisploeg die vlak na het openingskwartier op voorsprong klom tegen de regerende Europese en wereldkampioen. Unai Simon ranselde een schot van Igor Matanovic uit zijn doel, maar oude bekende Ivan Perisic was goed gevolgd om de openingstreffer tegen de netten te koppen : 1-0.
Dat Mikel Merino een gevaarlijk baasje kan zijn na een invalbeurt, mochten de Rode Duivels op het WK ondervinden en dinsdagavond herhaalde de middenvelder van Arsenal dat kunstje. Een kwartier nadat hij bij de rust Alex Baena had vervangen, schoof hij een assist van Dani Olmo tegen de netten : 1-1 en alles te herdoen in Split. Voor Kroatië werd het helemaal moeilijk toen doelpuntenmaker Perisic tien minuten voor affluiten tegen een tweede gele kaart aanliep en de thuisploeg met een man minder voort moest. Twee minuten voor het einde van de reguliere speeltijd haalde Merino de trekker voor de tweede keer over, zijn derde in vier wedstrijden : 1-2.
Spanje is nu liefst 42 wedstrijden ongeslagen. De laatste nederlaag binnen de reguliere speeltijd of de verlengingen dateert van 22 maart 2024 tegen Colombia. Vorig jaar werd de finale van de Nations League in de strafschoppenreeks verloren van Portugal.
In Wembley Stadium profiteerde Engeland na 27 minuten van een owngoal van Vladimir Coufal om op voorsprong te klimmen tegen Tsjechië : 1-0. The Three Lions, afgelopen zomer de nummer drie op het WK, mochten met een dubbele voorsprong gaan rusten. Op aangeven van Morgan Rogers had Harry Kane er immers 2-0 van gemaakt. Voor de spits van Bayern München was het een speciale avond. Tegen Tsjechië pakte hij immers zijn 125e cap en daarmee werd hij samen met de legendarische doelman Peter Shilton mederecordhouder. Vlak voor het uur maakte hij er met zijn tweede van de avond 3-0 van. In totaal staan er nu 91 doelpunten achter zijn naam. Net als Romelu Lukaku (94 doelpunten in 135 caps) jaagt Kane op honderd treffers in het nationale shirt. De 33-jarige Kane debuteerde in maart 2015 voor Engeland in een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen. Twee minuten nadat hij was ingevallen, scoorde hij toen zijn eerste interlanddoelpunt.
In groep A3 is Spanje de fiere leider met twaalf op twaalf. Engeland volgt met drie punten minder op de tweede plaats, met zes punten meer dan Kroatië. Ook de Engelsen staan na de eerdere 0-7 in Kroatië met anderhalf been in de kwartfinales. Bij een gelijke stand is het onderlinge resultaat immers doorslaggevend. Tsjechië is puntenloos laatste in deze zware groep.
In Hampden Park zag bondscoach Sébastien Pocognoli Schotland op het halfuur op voorsprong klimmen tegen Slovenië. Ryan Christie tikte van dichtbij binnen nadat de Slovenen een voorzet niet kregen weggewerkt. Balverlies na een kwartier in de tweede helft leidde tot de gelijkmaker van Aljosa Matko : 1-1. Twintig minuten voor affluiten werd de Schotse linkerflank nog maar eens helemaal uit verband gespeeld. Aan de tweede paal kon Danijel Sturm de lage voorzet van uitblinker Matko tegen de netten duwen : 1-2.
Met vier op twaalf staat Schotland pas derde in groep B1. Zwitserland is na dit vierluik foutloos leider, met vijf punten meer dan Slovenië. Noord-Macedonië is nog op zoek naar zijn eerste punten.
