Hoewel velen verwachtten dat hij na het WK van deze zomer een punt achter zijn interlandcarrière zou zetten, maakt de 41-jarige Cristiano Ronaldo gewoon deel uit van de selectie die Jorge Jesus vrijdag bekendmaakte.
CR7 krijgt de nodige kritiek omdat hij niet meer zo beslissend is als in zijn hoogdagen, maar hij blijft uiteraard een absolute legende van de Seleção. Toch opteert Jorge Jesus voor een uiterst heldere lijn : Ronaldo moet zijn basisplaats afdwingen en van een uitzonderingspositie is geen sprake. « Cristiano is een speler zoals een ander. Als hij presteert, speelt hij. Presteert hij niet, dan speelt hij niet. Dat is de manier waarop ik met iedereen werk. »
Geen voorkeursbehandeling dus voor de 41-jarige voorhoedespeler, al erkent de Portugese trainer wel dat hij met een bijzondere figuur te maken heeft. « Cris heeft een andere status, dat is waar », geeft Jesus toe. « Hij heeft een unieke carrière achter de rug en won vijf Ballons d’Or. Maar heeft dat invloed op mijn keuzes ? Totaal niet, nul. Maar dat hij anders is dan de rest, staat buiten kijf. »
Als topschutter aller tijden van de Portugese nationale ploeg zal Cristiano Ronaldo dus opnieuw moeten bewijzen dat hij nog steeds de aangewezen man is om de aanval van de Seleção te leiden, ook al staat zijn naam voor eeuwig in de geschiedenisboeken van het Portugese voetbal geschreven.
