De Red Lions leverden vrijdagavond een overtuigende collectieve prestatie af, ook al slaagden ze er niet in om de drie punten te pakken. « Het was een geweldige wedstrijd tussen twee teams die tot de meest aantrekkelijke van de wereldtop behoren. Het vertrouwen binnen de groep is optimaal », verzekerde de Nieuw-Zeelandse bondscoach.
Het team stond er, zowel mentaal als fysiek, tijdens een wedstrijd die het einde van de podiumdroom al bijna definitief had kunnen begraven, zo sprak een tevreden Shane McLeod. « We staan nu voor een wedstrijd die we moeten winnen, dat is waar, maar ik had er voor het toernooi met beide handen voor getekend om in deze positie te zitten, tegen Spanje. »
« Het is uiteraard zonde dat we gisteravond (vrijdag) niet met de drie punten naar huis zijn gekeerd, maar we kunnen stellen dat we een erg goede wedstrijd hebben gespeeld tegen een uitstekend Australisch team », pikte Nicolas De Kerpel in, die tijdens het duel opnieuw erg aanwezig was.
Ondanks een beperkt aantal gecreëerde kansen en een gebrekkige efficiëntie op strafcorner, lijkt de prestatie het vertrouwen van de Red Lions in eigen kunnen nog versterkt te hebben. « Maar dat was eigenlijk al zo na de wedstrijd tegen Duitsland, die ondanks de nederlaag heel goed was », nuanceert de speler van Herakles. « De publieke opinie is wat te negatief over ons geweest, terwijl we toch hebben getoond dat we nog steeds een absolute wereldtopper zijn. »
België staat nu voor een soort kwartfinale tegen Spanje. Een tegenstander die de Red Lions in het recente verleden niet altijd even goed lag, maar volgens Nicolas De Kerpel niet in die mate dat het een zwart beest wordt. « De wedstrijd op de Spelen in Parijs was een andere generatie, waarbij ongeveer de helft van het team is veranderd. Wat het EK van afgelopen zomer betreft : toen zaten we midden in een heropbouw. We zijn sindsdien enorm gegroeid, en het ligt ons wel om in de rol van jager te kruipen — met winstverplichting — in plaats van in die van de gejaagde. »
