Loïs Openda heeft weer kleur op de wangen gekregen sinds hij het shirt van Olympique Lyonnais draagt. In drie Ligue 1-wedstrijden was de 26-jarige Belgische aanvaller al goed voor een doelpunt en een assist. Dat is nu al meer dan in zijn 24 Serie A-optredens voor Juventus vorig seizoen, toen hij bleef steken op één schamel doelpunt.
In Lyon lijkt Openda een elftal en een competitie te hebben gevonden die beter aansluiten bij zijn kwaliteiten. De voormalige aanvaller van Club Brugge besefte dat hij na een lastig jaar toe was aan iets anders, zo legde hij uit aan L’Équipe in de aanloop naar het duel tegen Anderlecht: « Tegen het einde van het seizoen begreep ik dat ik een andere oplossing moest zoeken als ik aan spelen wilde toekomen. Ik heb met mijn mentale coach gewerkt aan cognitieve aspecten om op elke situatie te kunnen reageren. Ik heb nooit de armen laten zakken en me steeds voorbereid om in te vallen. »
De beste optie tijdens de transferperiode bleek een uitleenbeurt aan OL, waar het gevoel vanaf het eerste contact goed zat. « Ik heb tijdens de vakantie vaak gesproken met Paulo Fonseca. Hij wilde me er absoluut bij en speelde een beslissende rol », erkent Openda. « Vanaf het begin ontmoette ik sportief directeur Matthieu Louis-Jean, die heel duidelijk was. Hij heeft zich verplaatst en er alles aan gedaan. Ik heb zelden mensen gezien die zich zo inzetten voor een voetballer. »
De onderhandelingen voor de huurdeal liepen niet van een leien dakje, en Openda is erkentelijk voor al het werk dat is verzet om hem naar de boorden van de Rhône te halen: « Als ik in de schoenen van Matthieu had gestaan, had ik het opgegeven. Hij heeft geknokt tot op de dag van de ondertekening en toonde me hoe graag de club, het bestuur, kortom iedereen me hier wilde. Ik wist dat ik hier tot ontplooiing zou komen. Mijn familie werd heel warm ontvangen. Ik vertoef in een gezonde omgeving en ben erg opgetogen over mijn keuze. »
Na een zwaar seizoen en het missen van het WK zat het gemoed immers diep onder de nul: « Het deed pijn, want ik voelde de bui al hangen en zag veel commentaren over het feit dat ik bij mijn club niet aan spelen toekwam. »
Dat is intussen verleden tijd voor Openda, die de blik vast op de toekomst heeft gericht: « Bij Lyon heb ik bewijzen dat de benen goed zitten en dat het me enkel aan ritme ontbrak. Je mag er al mijn GPS-statistieken op naslaan, ik legde dagelijks 6 tot 7 kilometer af op training en had zonder problemen 60 minuten per wedstrijd aankund. Ik had het geluk dat mijn familie dicht bij me stond, met de geboorte van mijn tweede zoon in mei, wat me hielp om afstand te nemen, alle matchen te volgen en de blik te verruimen. »
Toen hem voor het duel met Anderlecht werd gevraagd naar zijn toekomst bij de nationale ploeg, hield Openda de boot nog af: « Bij de selectie ligt dat speciaal, voor mij telt nu vooral presteren met Lyon. Dan zien we wel voor de Duivels. »
Dankzij zijn sterke seizoensbegin hoeft Openda echter niet lang te wachten op een terugkeer bij de nationale ploeg, want hij werd door Mark Van Bommel meteen opgenomen in de selectie voor het komende trainingskamp.
