De persconferentie van Roberto De Zerbi, coach van Marseille, werd met spanning verwacht na de beslissing om Adrien Rabiot en Jonathan Rowe op non-actief te zetten. De twee raakten slaags in de kleedkamer na de nederlaag in Rennes afgelopen vrijdag. De Italiaanse coach draaide er niet omheen en verdedigde de harde beslissing van de club om zich onmiddellijk van beide spelers te ontdoen.
«Ik zit al meer dan 30 jaar in het voetbal. Ik ben het niet gewend om te praten over wat er in de kleedkamer gebeurt. Maar ik denk dat er orde op zaken moet worden gesteld, dat is nodig. Op eender welke werkvloer, als twee werknemers elkaar te lijf gaan, zoals in een café, met een ploeggenoot die bewusteloos op de grond lag (Darryl Bakola), wat moet de werkgever dan doen? Ofwel schorsen, ofwel ontslaan», legde De Zerbi uit. «Ze sloegen elkaars tanden er niet uit, maar het was een echt gevecht, een knokpartij, zoals ik die in al die jaren nog nooit heb meegemaakt. De bodyguards die ons normaal beschermen, moesten de spelers uit elkaar halen», vervolgde hij.
Hij richt zich op het gedrag van Rabiots moeder
Daarna ging Roberto De Zerbi dieper in op het geval-Rabiot. De OM-coach had kritiek op zijn entourage, en meer bepaald op zijn moeder, die zich ook over dit conflict had uitgesproken. «Vanmorgen is Adrien Rabiot na een week met mij komen praten. (Mehdi) Benatia had misschien zelfs nog een nauwere band met Adrien dan ik, en ik heb het dan niet alleen over voetbal. Zijn entourage weet dat Mehdi Adrien heeft geholpen in zijn privéleven, in alles wat nodig was. Dat doet hij voor iedereen, maar voor Adrien nog meer. Hij ging verder dan zijn rol als sportief directeur. Dus dat zijn moeder hen nu aanvalt, dat stoort me. Zijn moeder is twee dingen vergeten: dat ik niet alleen heb beslist om hem uit te sluiten, en dat ik wél alleen heb beslist om hem tot kapitein te maken in Parijs. En in één jaar tijd heb ik meer aandacht en affectie aan haar zoon gegeven dan aan mijn eigen zoon», sneerde De Zerbi.
«Het is een beslissing die correct was, maar tijdelijk. We waarderen hem nog steeds sterk als mens. Maar wat de kleedkamer betreft, is het mijn verantwoordelijkheid, en wat de club betreft, die van Pablo en Mehdi: wij weten wat goed is voor OM», vervolgde De Zerbi. «Morgen zullen we zonder Rowe en Rabiot moeten spelen, dat weegt door, dat is niet makkelijk. Ik had kunnen doen alsof ik niets had gezien, maar ik verlies mijn waardigheid niet voor een wedstrijd of een kampioenschap. Ik heb alles gesteund wat de club heeft gedaan en ik blijf dat doen, want het was de juiste beslissing. Er was geen andere keuze, geen andere uitweg.»
