Op amper 19-jarige leeftijd is Lamine Yamal nu al een van de allerbeste spelers ter wereld. De flankaanvaller van FC Barcelona heeft zich ontpopt tot een sleutelspeler bij de Catalaanse club en bij de Spaanse nationale ploeg. Maar zou hij hetzelfde succes hebben gekend als hij bij Barça uit 2012 had gespeeld ? Cristian Tello, voormalig jeugdproduct van La Masia en speler van het eerste elftal tussen 2011 en 2017, betwijfelt dat sterk.
In gesprek met Sport stelt de voormalige Spaanse flankaanvaller dat Yamal veel meer moeite zou hebben gehad om een basisplaats te veroveren : « Yamal titularis op 19-jarige leeftijd bij Barcelona in 2012 ? Ik denk het niet, het zou moeilijk voor hem zijn geweest. De stap naar de profs zetten, ik denk dat hij daarin dankzij zijn niveau en wat hij laat zien wel zou zijn geslaagd, maar het zou moeilijk zijn geweest. »
Om zijn redenering te verklaren, wijst Tello vooral op de concurrentie binnen de selectie van Barcelona, die destijds werd geleid door Pep Guardiola : « We hebben het over spelers als Alexis Sanchez, Pedri, David Villa, Leo Messi, Neymar… Voor eender welke speler uit de jeugdopleiding is het zeer moeilijk om zich een plaats in het eerste elftal te veroveren tegenover zulke spelers. »
Tello vindt bovendien dat spelers die er in die omstandigheden toch in slaagden om zich door te zetten, een bijzondere waarde hadden. Het huidige Barça geeft volgens hem meer kansen aan jonge talenten : « Momenteel telt het eerste elftal enorm veel jonge spelers en daarom is het voor dit soort spelers gemakkelijker om door te breken. In onze tijd waren er veel meer gevestigde spelers, waardoor het moeilijker was om door te breken. Daarom denk ik dat het toen meer waarde had : de spelers die deel uitmaakten van het team waren al zeer gerenommeerd. »
Tello werd zelf opgeleid bij La Masia en kreeg dus ook te maken met die concurrentie. Uiteindelijk kwam hij tussen 2011 en 2017 tot 86 wedstrijden voor het eerste elftal van Barça. Na zijn vertrek uit Catalonië speelde hij onder meer voor FC Porto, Fiorentina en Real Betis. De voormalige Spaanse international, die één interland voor La Roja op zijn naam heeft staan, zette in 2025 uiteindelijk een punt achter zijn carrière.
