Ronald Araujo beleefde de moeilijkste maanden uit zijn carrière. De verdediger van FC Barcelona keerde in januari terug na een periode van enkele maanden afwezigheid. Nochtans kampte de Uruguayaan niet met een fysieke blessure.
De 26-jarige speler was in een depressie beland na een uitsluiting in de Champions League tegen Chelsea in november vorig jaar, waarbij hij als hoofdschuldige werd aangeduid voor de nederlaag van zijn ploeg. Hij vroeg daarop om afstand te nemen, en zijn club gaf hem toestemming om Barcelona tijdelijk te verlaten om tot rust te komen.
Hij verscheen opnieuw op het toneel tijdens de finale van de Spaanse Supercup in januari, toen hij één minuut mocht invallen tegen Real Madrid. Intussen kwam hij al meerdere keren in actie en scoorde hij onder meer in de Copa del Rey tegen Albacete.
Woensdag publiceerde Mundo Deportivo een interview waarin Araujo terugblikt op die moeilijke periode. « Tegen Chelsea verliet ik het veld vol adrenaline. Daarna kwamen het verdriet en het schuldgevoel. Toen de wedstrijd voorbij was, kwam alles naar boven », vertelt de robuuste verdediger.
Hoewel hij op 25 november besefte dat het niet langer ging, geeft Araujo toe dat hij al langer met problemen kampte : « Ik voelde al dat het niet goed met me ging. Uit gewoonte ben ik blijven doorgaan, maar eigenlijk had ik hulp nodig. Anderhalf jaar lang kampte ik met angstgevoelens die uitmondden in een depressie. Toch deed ik alsof er niets aan de hand was. Maar die dag besefte ik dat het te veel werd, dat ik met professionals en met de club moest praten zodat ze me konden helpen ».
Wat hem volgens eigen zeggen hielp, was de onmiddellijke steun van zijn club. « Flick stuurde me meteen een bericht om te zeggen dat ik de tijd moest nemen die ik nodig had. Dat gaf me de rust om terug te keren. Dat was noodzakelijk, want er waren dagen waarop ik niet eens uit bed wilde komen », bekent Araujo.
Hij wijst ook op een belangrijke factor in zijn mentale worsteling: sociale media. Hoewel hij tal van harde berichten over zich heen kreeg, bleef één moment hem bijzonder bij : « Ik zat maté te drinken met mijn vrouw. Plots zag ik haar gezicht volledig veranderen terwijl ze op haar telefoon keek, met tranen die over haar wangen liepen. Ik vroeg wat er aan de hand was. ‘Er zijn mensen die de dood van onze dochters wensen’ ».
Dergelijke bedreigingen lieten diepe sporen na. « Wanneer je zoiets meemaakt, besef je hoe krankzinnig sommige mensen kunnen zijn. Ze treffen niet alleen jou, maar ook je vrouw en je hele familie. Helaas is dit de wereld waarin we vandaag leven ».
Nu hij opnieuw met een positievere mindset in het leven staat, wil Araujo ook een boodschap meegeven : « Uiteindelijk zijn we veel meer dan alleen voetballers. Het draait niet alleen om geld en roem. We dragen ook waarden in ons, op en naast het veld ».
