Axel Witsel is dinsdagmiddag in het Estadio Montilivi voorgesteld als nieuwe speler van Girona. De 132-voudige Rode Duivel legde aan de verzamelde pers onder meer uit waarom de Catalaanse club «de beste optie» was voor de voortzetting van zijn carrière.

Witsel was na drie seizoenen bij Atlético Madrid einde contract en had naar eigen zeggen verschillende opties. «Ik stond op het punt om naar Italië te vertrekken, maar toen ik uiteindelijk met Girona en de coach sprak, voelde ik meteen een klik. Ik wist dat dit de plek was waar ik moest zijn. Daarna ging alles heel snel. Dit was de beste optie voor mij en mijn gezin en ik wilde nog steeds op hoog niveau in La Liga spelen.»

Girona en zijn coach Michel Sanchez overtuigden de Luikenaar ook door hem op zijn vertrouwde positie op het middenveld te willen posteren. Atlético-coach Diego Simeone vormde hem namelijk om van middenvelder tot centrale verdediger. «Ik heb bijna mijn hele carrière op die positie gespeeld, dus ik ben eraan gewend. Als de coach me daarentegen ergens anders nodig heeft, dan ben ik daar ook klaar voor.»

Witsel zat afgelopen weekend nog niet in de selectie van de Blanquivermells voor de eerste competitiewedstrijd, die Girona met 1-3 verloor van Rayo Vallecano. «Het is duidelijk dat ik nog niet op niveau ben, maar ik voel me elke dag beter. Ik werk hard om de verloren tijd in te halen en ik hoop erbij te zijn in de uitwedstrijd tegen Villarreal (zondag op de tweede speeldag in La Liga, red.).»

Witsel wil met zijn 36 lentes ook ervaring aan het team toevoegen. «We hebben een goed team met veel jonge spelers. Ik ben hier, net als enkele andere spelers, als veteraan om hen te helpen groeien, zowel op als naast het veld.»