Oscar Piastri (McLaren) noteerde vrijdagmiddag al de toptijd in de eerste en enige vrije oefensessie en was aansluitend ook de snelste in de kwalificaties voor de sprintrace van vijftien rondes, voor Verstappen. De Australische WK-leider verzekerde zich zo van de pole, maar kon die niet vasthouden. Onder toeziend oog van Rode Duivel en Real Madrid-doelman Thibaut Courtois, aandachtig toeschouwer in de vip-zone van het iconische circuit in de Ardennen, ging de Nederbelg op en over Piastri.

Verstappen sprokkelt als winnaar van de sprint acht punten, Piastri moet als runner-up vrede nemen met zeven punten. Zijn Brits-Belgische ploegmaat bij McLaren Lando Norris eindigde als derde en pakt zes punten. In de WK-stand blijft Piastri aan kop met nu 241 punten, voor Norris (232 punten). Verstappen (173 punten) volgt als derde.

Vandaag om 16 uur staan de GP-kwalificaties op het programma. Zondag om 15 uur springt het licht op groen voor de GP.

Verstappen was van 2021 tot 2023 drie keer op rij de snelste in zijn geboorteland. Vorig jaar moest hij vrede nemen met een vierde stek, de Brit Lewis Hamilton (toen Mercedes) won. Zevenvoudig wereldkampioen Hamilton, die inmiddels naar Ferrari overstapte, triomfeerde ook in 2010, 2015, 2017 en 2020. De Duitser Michael Schumacher is de recordhouder, met zes zeges.

De GP van België is een absolute klassieker op de F1-kalender en veel racepiloten zijn fan van het circuit in Spa-Francorchamps, dat de natuurlijke glooiingen van het landschap volgt. In januari werd bekendgemaakt dat de Belgische grand prix zeker tot 2031 op de kalender blijft staan, maar niet meer elk jaar. Er is een akkoord voor 2026, 2027, 2029 en 2031, maar niet voor 2028 en 2030. Al sloten de organisatoren in België toen niet uit dat er in een latere fase toch nog onderhandelingen volgen over die beide jaren.