Het Mali van bondscoach Tom Saintfiet heeft zich niet weten te kwalificeren voor de halve finales van de Afrika Cup. Vrijdag in Tanger, Marokko, verloren De Arenden met 0-1 in de kwartfinale van Senegal.
De Leeuwen van Teranga treffen in de halve finale de winnaar van de kwartfinale Egypte-Ivoorkust, die zaterdag om 20u00 uur wordt gespeeld. De halve finale staat gepland voor 14 januari, eveneens in Tanger. Vrijdagavond (20u00) speelt Kameroen tegen Marokko in een andere kwartfinale, terwijl zaterdag (17u00) Nigeria het opneemt tegen Algerije.
De wedstrijd kwam moeizaam op gang. Pas in de 24e minuut zorgde een afgeschoten bal van de Malinees Nathan Gassama, die werd geklopt, voor de eerste opwinding bij een van de doelmannen. Drie minuten later zorgde een versnelling van Iliman Ndiaye, gevolgd door een voorzet van Diatta, ervoor dat Ndiaye zelf het eerste doelpunt scoorde na een grote fout van de Malinese doelman Diarra (0-1, 27e).
De Arenden, die geen keuze meer hadden, moesten nu vol voor de aanval gaan, terwijl de Leeuwen vertrouwden op snelle counteraanvallen. Bij een van die counters toonde een vrije trap vanaf de zijkant opnieuw de onzekerheid van Diarra, ditmaal zonder gevolgen (39e). Net voor rust volgde echter de rode kaart voor de Malinees Bissouma na een tweede gele kaart.
Met tien man gaven de spelers van Saintfiet zich niet gewonnen. De Senegalees Mendy, de doelman, moest twee keer ingrijpen (48e en 61e). Senegal, dat de wedstrijd en de bal onder controle had, zocht naar een tweede doelpunt om te voorkomen wat Tunesië in de achtste finales was overkomen tegen tien Malinezen. Diatta moest herhaaldelijk ingrijpen om erger te voorkomen (49e, 66e, 67e, 90e+2 en 90e+6).
De stand bleef ongewijzigd en Senegal behaalde een terechte kwalificatie. Het is voor de derde keer in de laatste vier edities van de Afrika Cup dat Senegal de halve finales bereikt, na 2019 (finalist) en 2021 (kampioen).
