De beelden gingen de hele wereld over: toen Marokko net een omstreden strafschop had gekregen in de finale van de Afrika Cup tegen Senegal, beval de coach van de Leeuwen van Teranga zijn spelers om naar de kleedkamer terug te keren.
Vier dagen na de triomf van Senegal heeft Pape Thiaw eindelijk zijn stilte doorbroken. In een bericht op sociale media keerde hij terug op deze gebeurtenis, legde hij zijn aanpak uit en probeerde hij zijn actie te rechtvaardigen. « We hebben een uitzonderlijk toernooi meegemaakt met een prachtige organisatie, dat helaas eindigde in een dramatisch slot. Mijn bedoeling was nooit om mij te verzetten tegen de waarden van het voetbal, dat ik zo liefheb. Ik wilde simpelweg mijn spelers beschermen tegen wat wij als een onrechtvaardigheid ervoeren. »
Bewust van de controverse die zijn actie heeft veroorzaakt, erkent Pape Thiaw dat zijn houding als een schending van de regels kan zijn gezien: « Wat sommigen als een overtreding van de regels zullen zien, was slechts een emotionele reactie op een situatie die wij als partijdig ervaren, » verduidelijkt hij, voordat hij eraan toevoegt dat de groep na overleg besloten heeft om de wedstrijd voort te zetten en de trofee te gaan halen. « We hebben besloten door te gaan en deze beker voor jullie te winnen. »
De bondscoach wilde ook zijn excuses aanbieden. « Ik verontschuldig mij als bepaalde mensen gekwetst zijn. Voetballiefhebbers weten echter dat emotie een onlosmakelijk onderdeel is van deze sport. »
Pape Thiaw richtte ook een reeks bedankjes aan de autoriteiten van zijn land, de Senegalese voetbalinstanties, de supporters, zijn naasten en vooral zijn spelers. Hij spreekt met trots over zijn « 28 strijders », « die hun zweet, bloed en ziel voor het vaderland hebben gegeven », en prijst deze mannen als « uitzonderlijk », boven hun status van legenden uit.
