Onlangs maakten Mario Stroeykens, Matthieu Epolo en Michel-Ange Balikwisha de nationale krantenkoppen door, na hun hele opleiding in België genoten te hebben, te kiezen voor Congo op het hoogste niveau. Binnenkort publiceert het medium Talents d’Afrique een interview met Chemsdine Talbi en Noah Sadiki, twee Afrikaanse internationalen die bij Sunderland spelen en ervoor kozen om niet voor de Diables Rouges, maar respectievelijk voor Marokko en Congo uit te komen.
Uittreksels uit het interview zijn al gepubliceerd, waaronder een fragment waarin Noah Sadiki uitlegt waarom hij voor Congo koos in plaats van België. De voormalige speler van Union Saint-Gilloise besloot in september 2023, amper 18 jaar oud, om voor de DRC te spelen. Hij verstopte vorige zomer ook niet dat hij meerdere spelers met een dubbel paspoort had benaderd om hen te overtuigen zich bij de Léopards aan te sluiten – een rol die ongetwijfeld heeft bijgedragen aan de recente selectie van Stroeykens, Epolo en Balikwisha.
« Ik koos voor Congo omdat ik geloof dat dit team enorm veel potentieel heeft. Als spelers van Congolese afkomst zich bewust worden van de grootsheid die we met deze natie kunnen bereiken, kunnen we uitgroeien tot een van de sterkste landen van Afrika », verklaarde Sadiki.
De jonge speler vindt dat zijn keuze in 2023 voor Congo anderen de weg heeft gewezen: « Het is een lange weg die al is begonnen, en er zullen obstakels zijn, maar we moeten volhouden en doorzetten. Daarom ben ik een van de eersten uit mijn generatie die openlijk voor Congo koos – ik weet dat dit deuren kan openen voor anderen. Ik ben heel blij met deze keuze. »
Spelers met een dubbel paspoort zijn de afgelopen jaren vaak bekritiseerd, omdat velen hen verwijten dat ze hebben geprofiteerd van de Belgische opleiding zonder iets terug te geven aan het nationale team. Een keuze waar Talbi en Sadiki zich tegen verzetten, zonder België te verloochenen: « Zoals Talbi zegt, betekent dit niet dat we ons niet Belg voelen. We zijn in België geboren, hebben er onze vrienden, hebben alles met België meegemaakt. Beide landen zitten in ons hart. »
