Nauwelijks gearriveerd en al direct geliefd, liet Amadou Onana vanaf het begin zien wie hij is en wat hij kan bijdragen aan Aston Villa. Imposant voor zijn nieuwe verdediging en dominant in het luchtspel, nam Onana meteen de rol van leider op zich en wees zijn teamgenoten de weg. Dit tot groot genoegen van Unaï Emery, zijn coach bij de Villains, die hem als prioriteit had gesteld in de transferperiode. Een goede zaak ook voor… Domenico Tedesco, bondscoach van de Rode Duivels. De samenwerking tussen Onana en Youri Tielemans op het middenveld zal zeker niet aan de aandacht van de Duitse tacticus zijn ontsnapt.
Het duo Tielemans-Onana had geen aanpassingsperiode nodig, zoals blijkt uit het openingsdoelpunt, dat al na vier minuten werd gescoord na een hoekschop van Tielemans. In het strafschopgebied zette Amadou Onana zijn grote lichaam in en kopte de bal krachtig in het doel van West Ham. Een doelpunt dat deed denken aan Marouane Fellaini, met wie Amadou Onana regelmatig wordt vergeleken. Beide spelers begonnen hun Premier League-carrière bij Everton. Voor beiden was Everton de perfecte springplank naar de top van de Engelse competitie. Fellaini verliet Everton op 25-jarige leeftijd voor Manchester United.
Het belang van Unaï Emery
Onana, die drie dagen geleden 23 jaar werd, koos voor een tussenstap door bij Villa te tekenen, terwijl ook Arsenal en… Manchester United interesse hadden getoond in de Rode Duivel. Aston Villa, dat vorig seizoen vierde eindigde, speelt dit jaar in de Champions League en heeft de ambitie om de grote clubs te blijven uitdagen. Onana wil echter niets overhaasten en is zich er terdege van bewust dat hij nog een ongeslepen diamant is die verder ontwikkeld moet worden. En wie is beter geschikt voor die taak dan Unaï Emery? Zonder hem had Onana waarschijnlijk niet getekend bij de Villains. De woorden en methodes van de Spaanse coach overtuigden de Belgische middenvelder, die maar één doel heeft: blijven groeien en zichzelf verbeteren. Onana, die onder de radar van de Belgische clubs is gebleven, kent een gestage vooruitgang: van Hoffenheim, via Hamburg, Lille, Everton en nu Aston Villa. Zijn intelligentie, eenvoud en volwassenheid maken hem een waardevolle speler voor elk team. Emery heeft dat goed begrepen en wil hem een essentiële rol geven naast Youri Tielemans.
De eerste test is geslaagd voor een speler die de druk met bijna Brits flegma beheerst, ondanks de verwachtingen die gepaard gaan met de 60 miljoen euro die Aston Villa voor hem betaalde en het vijfjarige contract dat hem als opvolger van Douglas Luiz, de Braziliaanse international die naar Juventus vertrok, werd aangeboden.
«Het voelt als een droom. Eerste wedstrijd, eerste overwinning, een ongelooflijk verjaardagsgeschenk. Wat kan je nog meer vragen?», liet hij weten op zijn Instagram-account na de wedstrijd. Onana heeft de fans overtuigd, en ongetwijfeld ook zijn moeder. «Na elke wedstrijd vraag ik haar hoe ik heb gespeeld, en ze zegt het meteen eerlijk. Ze is misschien geen Unaï Emery, maar ze groeide op met vijf of zes broers, dus ze kent het spel», onthulde hij onlangs in een interview met The Sun.
Onana is echter niet het type om naast zijn schoenen te lopen. Hij weet dat deze succesvolle start bevestiging vraagt, en dat die al zaterdag kan komen. West Ham was slechts het voorgerecht voor een stevig hoofdgerecht thuis tegen Arsenal, waar Leandro Trossard genoegen moest nemen met slechts tien minuten speeltijd in de 2-0 overwinning van Arsenal tegen Wolverhampton.
