De laatste Champions’ Playoffs waren het toneel van een van de meest spannende titelraces van de laatste jaren. Een hardnekkige strijd tussen Club Brugge en Union Sint-Gilloise, waarbij beide teams bijna geen punten lieten liggen. Helaas voor de Bruggelingen, die de regerende kampioenen waren, kostte hun onvermogen om Union te verslaan hen de titel.
Een tweede plaats is niet zonder betekenis: in België is er maar één plaats voor kwalificatie voor de groepsfase van de Champions League. Daarom, en ondanks de zeer grote financiële inkomsten van het Europese parcours van vorig jaar, zal Brugge de play-offs van de Champions League moeten spelen om een enorm verlies te vermijden.
Nog meer grote vertrekken
Zoals elk jaar kan Club Brugge niet iedereen houden. Ondanks zijn officieuze status als beste club van de Pro League, geven spelers zelden toe aan de roep van buitenlandse clubs. En ook deze zomer is de klus weer aanzienlijk.
Drie grote vertrekken zijn al officieel: Chemsdine Talbi (Sunderland), Maxim De Cuyper (Brighton) en Ferran Jutglà (Celta Vigo). Zoals vaak het geval is, heeft Brugge goed gewerkt en al vervangers gevonden: Nicolo Tresoldi als spits en Carlos Forbs op de linkerflank, beide voor 6 miljoen euro. Om De Cuyper te vervangen, vertrouwen de Bruggelingen intern op Joaquin Seys en waarschijnlijk op Bjorn Meijer voor de rotatie. De Club heeft ook de komst van Ludovit Reis geregistreerd om het middenveld te versterken, ook hij voor 6 miljoen.
Maar de transfermarkt is nog lang niet afgelopen. Ardon Jashari is in afwachting van vertrek en doet er alles aan om de club te verlaten. Hoewel Blauw en Zwart lange tijd de ambitie hadden om hem te overtuigen om nog een jaar te blijven, lijkt de situatie de laatste dagen definitief te zijn geëscaleerd.
Er blijven ook de gevallen van Joel Ordonez en Raphael Onyedika. Beide spelers komen vaak voor in verschillende geruchten die hen plaatsen bij Europese clubs, maar er is nog geen concrete benadering gedaan. De enige garantie voor Brugge: Christos Tzolis heeft zijn contract verlengd en zal deze zomer niet vertrekken.
Idealiter zou de Club zeker enkele van zijn beste elementen willen behouden en, zoals elk jaar, slechts een handvol spelers willen laten vertrekken om zijn ploeg niet volledig van het ene jaar op het andere te hoeven veranderen.
Hetzelfde doen als de voorgaande jaren
Bob Madou, CEO van Blauw en Zwart sinds januari 2024, gaf begin van het jaar een interview aan Sporza na de kwalificatie voor de knock-outfase van de Champions League. Toen had hij al de ambities van Brugge voor de komende jaren geschetst: «Allereerst moeten we in staat zijn om een competitief team samen te stellen in de Champions League. We proberen dit geld goed te beheren en het team op het juiste moment te versterken.»
Dit is een lijn die Brugge al enkele seizoenen volgt: het geld dat verkregen wordt via sportieve resultaten en verkopen, goed beheren. Vooral omdat de club ook van plan is om een nieuw stadion te bouwen, wat betekent dat ze uit de rode cijfers moeten blijven.
Ondanks een tweede plaats vorig jaar, kunnen de Bruggelingen enkele spijtgevoelens koesteren. Als de twee wedstrijden tegen Union in hun voordeel waren uitgepakt, zouden we het hebben over een bijna perfecte score voor de Club. Een dubbel kampioenschap-beker en een 1/8e finale in de Champions League, het zou moeilijk zijn geweest om het beter te doen.
Wat kunnen we nu echt verwachten van Club Brugge dit seizoen?
Niet in de top 2 staan zou een mislukking zijn
We kunnen geen kampioenschapseis eisen, Union Sint-Gilloise heeft vorig jaar met zijn overwinning bewezen dat het zijn oude demonen heeft weten te overwinnen. Als we een beetje kijken naar de staat van de Jupiler Pro League, lijkt het zeer moeilijk om niet te zien dat Brugge en Union dit seizoen in de top 2 eindigen. De andere clubs zijn, op papier, zwakker en vooral instabieler. De Club en USG zijn de enige twee die elk jaar een stabiel en duurzaam model aanbieden.
Dus moet de Club minstens vice-kampioen van België worden. Elk ander resultaat zou een pure en harde mislukking zijn voor de Blauw en Zwart, temeer omdat het zou betekenen dat ze niet deelnemen aan de Champions League.
Gegeven de resultaten van vorig jaar, wordt er ook veel verwacht van de Bruggelingen in de Champions League. De club moet absoluut de voorrondes doorkomen om de groepsfase te bereiken. Het zou niet slecht zijn om twee Belgische clubs te hebben voor de UEFA-coëfficiënt.
Hoe dan ook, de doelstellingen en verwachtingen zijn duidelijk: minstens één trofee winnen dit seizoen en ver gaan in de Champions League. Door op zijn basis voort te bouwen, kan Brugge een echte dominantie op nationaal niveau opbouwen.
