Gent, vorig seizoen de winnaar van de Europese barrages in de Jupiler Pro League tegen KRC Genk, heeft er al een lange Europese zomer opzitten. De ploeg van Rik De Mil rekende in de voorrondes van de Conference League achtereenvolgens af met het Oekraïense LNZ Cherkasy, Zweedse Göteborg en Schotse Hibernian.
«Als je ziet hoe we ervoor gestreden hebben, toont dat het belang aan van deze competitie», vertelde De Mil woensdag tijdens het persmoment. «Ook in de voorrondes was de druk op de spelersgroep groot. Iedereen beseft dat dit heel belangrijk is, zowel sportief als financieel. Voor ons als spelers en staff is het natuurlijk fantastisch om ons op het Europese toneel te mogen tonen. Maar ik denk dat wij ook een verantwoordelijkheid hebben voor het Belgische voetbal, met de Europese coëfficiënt in het achterhoofd. We starten dus wel met ambities, ook al zal dit geen makkelijke campagne worden.»
Een tegenstander uit Denemarken is voor een Belgische club toch altijd wat een stap in het onbekende. De Deense kampioen is zwak begonnen aan het nieuwe seizoen en boekte maandag pas zijn eerste overwinning in de competitie: 3-0 tegen Sonderjyske. Na tien speeldagen staat Aarhus met acht punten pas op de op twee na laatste plaats. In Europa kwamen ze via het watervalsysteem in de Conference League terecht. In de voorrondes van de Champions League werden ze uitgeschakeld door FK Sabah, in de Europa League bleek Benfica meer dan een maatje te groot.
De Mil waarschuwt echter. «Vorig jaar is Aarhus kampioen geworden en zoveel verschil in vergelijking met toen is er niet. Als ik hun wedstrijden van dit seizoen bekijk, zie ik ze voetballend de bovenhand halen, hoog druk zetten, kortom goed voetbal spelen, maar het gebeurt regelmatig dat ze te veel van achteruit voetballen. Als je hen laat voetballen, kan je in de problemen komen. We mogen ons dus niet blindstaren op de stand.»
Bij de competitieleider is de Panamese spits Josué Vergara nog out. Hij sukkelt met een spierblessure en zal er komend weekend in de Beker bij Rochefortoise ook niet bij zijn. Hyllarion Goore is volledig fit ondanks twee glijpartijen in de competitiewedstrijd bij Zulte Waregem (0-2-winst). Verdediger Maksim Paskotsi zit met een sterfgeval in de familie. Hij was er woensdag niet bij op de laatste training. Vandaag wordt de situatie nog bekeken, maar de Est is dus heel onzeker voor de opener van donderdag.
