Zonder Thibaut Courtois had de eindstand van Liverpool – Real Madrid waarschijnlijk een veel zwaardere wending genomen voor de Spanjaarden. De Belgische doelman leverde opnieuw een topprestatie, in een wedstrijd waarin hij bijna de enige Madrileen was die het niveau van de intensiteit, opgelegd door de Reds, kon bijbenen.
Vanuit de eerste minuten stapelden de redingen van Courtois zich op: tegen Virgil van Dijk, Hugo Ekitike en Dominik Szoboszlai (die drie pogingen waagde) hield hij alles tegen – met zijn vuist, voet of vingertoppen. Zijn spectaculaire redding in de 26e minuut, tijdens een 2-tegen-1-actie, bleef iedereen bij. « Als ik in mijn doel blijf, is het als een strafschop », verklaarde de Rode Duivel na de wedstrijd. « Ik wilde zoveel mogelijk ruimte innemen. Het was geen academische redding, maar je moet durven. »
Ondanks deze reeks heldhaftige acties, moest de Belgische muur na een uur spelen toch toegeven. Bij een goed uitgevoerde vrije trap profiteerde Alexis Mac Allister van een slecht weggeslagen bal om met een kopbal van dichtbij het enige doelpunt van de wedstrijd te maken (1-0). Een wrede afloop voor Courtois, die opnieuw net naast een individueel meesterwerk greep.
« Hij was ongelooflijk, ik had het gevoel dat ik Parijs 2022 herleefde », erkende Virgil van Dijk na de wedstrijd, verwijzend naar de Champions League-finale die Madrid dankzij een heldhaftige Courtois won. Ook Arne Slot, coach van de Reds, was het ermee eens: « We hadden veel meer kunnen scoren, maar tegen zo’n keeper is het bijna onmogelijk. »
De Europese media waren vol lof. In Spanje kopte AS: « Wonderen zijn niet oneindig, zelfs niet voor Courtois. » Chroniqueur Tomás Roncero volstond met een simpel « Tibu, thanks », als symbool van zijn grenzeloze bewondering. In Engeland sprak de BBC van een « verbijsterende » prestatie, waardig voor zijn grootste Europese avonden. De Belg bewijsde opnieuw dat hij een van de beste keepers ter wereld is.
