De start van Johan Bakayoko in de Bundesliga is veelbelovend. De jonge Belgische vleugelspeler stond in de basis tijdens de eerste vier competitie-wedstrijden, vond al het net en heeft zich snel aangepast aan zijn nieuwe omgeving. Na zijn vertrek bij PSV Eindhoven deze zomer lijkt de Rode Duivel volledig op zijn plaats bij RB Leipzig.
«Ik had al de intentie om te vertrekken tijdens de vorige transferperiodes, maar het was geen teleurstelling om bij PSV te blijven», verklaarde hij tijdens een virtuele persconferentie. «Het team was magisch, de trainer en de staf waren uitstekend. Ik had gewoon behoefte aan een nieuwe uitdaging en omgeving.» Zijn keuze voor Leipzig werd concreet na een beslissend gesprek met Jürgen Klopp, nu voetbaldirecteur binnen de Red Bull-structuur. «We spraken over de volgende stap in mijn carrière, zowel als voetballer als als mens. Hij zei tegen me: ‘Als je in de Champions League wilt spelen, moet je het verdienen.’»
Een boodschap die Bakayoko ter harte heeft genomen. «Tot nu toe verloopt alles uitstekend. Ik ben hier heel gelukkig, dat zie je zowel op als naast het veld. Alles is perfect georganiseerd, zelfs de Duitse lessen die de club aanbiedt. Het is mooi om deel uit te maken van dit project.» Sportief gezien was de voormalige PSV-speler onder de indruk van de collectieve reactie van Leipzig na een zware nederlaag tegen Bayern. «Dat had negatieve gevolgen kunnen hebben, maar iedereen bleef positief en we hebben vervolgens al onze andere wedstrijden gewonnen.»
Rustig en ambitieus toont Bakayoko duidelijk zijn doelen: «Ik ben goed in veel dingen, maar ik wil uitstekend en consistent worden. Ik wil meer doen om de club te bedanken voor het vertrouwen dat ze in mij hebben gesteld.»
De Belgische international hoopt nu snel zijn plaats bij de Rode Duivels terug te vinden. «Mijn rol is om te laten zien dat ik het Belgische team kan helpen. Met het WK in aantocht moet ik bewijzen dat ik mijn ‘magie’ aan het team kan toevoegen.»
Realistisch over zijn recente afwezigheid in de selectie, behoudt Bakayoko een positieve houding. «Er was natuurlijk teleurstelling, maar dat hoort bij het leven van een voetballer. In maart was ik misschien niet de beste versie van mezelf. Nu wil ik bewijzen dat ik de Belgen nog kan doen sidderen.» En hij besluit: «Als er zoveel goede spelers op mijn positie zijn, toont dat de rijkdom van onze selectie. Aan mij om te laten zien dat ik daarboven kan uitstijgen, dat ik het karakter heb om te groeien. Ik ben een complete speler, in staat om doelpunten, assists en creativiteit te brengen. Dat moet ik bewijzen.»
