Dat het moeilijk zou worden om in de voetsporen van Xabi Alonso – architect van de historische titel – te treden, wist Ten Hag uiteraard. Maar dat hij na slechts drie officiële wedstrijden zijn koffers zou moeten pakken, had hij nooit verwacht.

Het gelijkspel dit weekend op het veld van Werder Bremen bleek fataal. Vooral het wedstrijdverloop deed de wenkbrauwen fronsen: op het uur kreeg Niklas Stark rood en maakte Patrik Schick meteen 1-3 vanaf de stip. Met een man meer en een comfortabele voorsprong leek er geen vuiltje aan de lucht. Toch gaf Leverkusen het nog helemaal uit handen: Isaac Schmidt (76’) en Karim Coulibaly (90’+4) bezorgden Bremen alsnog een punt. Na de openingsnederlaag thuis tegen Hoffenheim staat Leverkusen na twee speeldagen dus met amper één punt. De enige overwinning onder Ten Hag blijft zijn debuutmatch: een bekerzege tegen Grossaspach, een club uit de Regionalliga Südwest, de vierde divisie.

“Deze beslissing was niet gemakkelijk om te nemen. Niemand wou deze stap zetten. Toch hebben de voorbije weken aangetoond dat het niet mogelijk was om met deze configuratie een nieuw performant team samen te stellen. We geloven sterk in de kwaliteit van onze ploeg en gaan er nu alles aan doen om de volgende stappen in onze ontwikkeling te zetten met een nieuwe aanpak,” verklaarde sportief directeur Simon Rolfes in een persbericht.

Na een erg moeilijke passage bij Manchester United hoopte Erik Ten Hag zijn blazoen op te poetsen in Duitsland. Maar hij vertrekt alweer met een nieuw pijnlijk echec.