Sinds het einde van zijn avontuur bij Al-Hilal deze zomer is Karim Benzema transfervrij. De Franse aanvaller zou donderdag naar Londen reizen voor een fotoshoot voor een reclamecampagne van Nike. Volgens The Athletic annuleerde het Amerikaanse merk de opnames uiteindelijk woensdagavond, slechts enkele uren voor de geplande afspraak.
Volgens het Amerikaanse medium nam Nike die beslissing nadat het de vroegere buitensportieve zaken rond Benzema had bestudeerd. Het merk zou van mening zijn geweest dat die niet verenigbaar waren met de waarden die Nike uitdraagt.
Nike bevestigde de annulering tegenover The Athletic : « Dit project weerspiegelt geen bredere relatie tussen de atleet en Nike. We betreuren dat de gesprekken zo ver zijn gegaan. »
De beslissing zou onder meer verband houden met de zogenaamde sextape-affaire rond Mathieu Valbuena. In november 2021 werd Karim Benzema veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van één jaar en een boete van 75.000 euro wegens medeplichtigheid aan een poging tot afpersing. De voormalige Franse international zag vervolgens in 2022 af van beroep, waarmee definitief een einde kwam aan een jarenlang juridisch proces dat ook bijdroeg aan zijn afwezigheid bij de Franse nationale ploeg.
Volgens The Athletic liep ook het persoonlijke contract tussen Benzema en Adidas onlangs af. Daardoor ontstond onder meer de mogelijkheid voor een tijdelijke samenwerking met Nike en Corteiz, een in Londen gevestigd streetwearmerk. Volgens de entourage van Benzema kwam het contact vanuit Nike en niet vanuit de speler.
