Na zijn zoveelste knieblessure bewees de spelmaker op 16 februari tegen Vasco da Gama dat hij zijn genialiteit nog niet is verloren door tweemaal te scoren. Voor Neymar is het doel kristalhelder: schitteren op het wereldkampioenschap van komende zomer (11 juni – 19 juli) alvorens hij mogelijk een punt zet achter zijn interlandcarrière. «Dit is zijn laatste grote uitdaging», klinkt het in zijn directe omgeving, terwijl de speler zelf al liet doorschemeren dat 2026 zijn eindstation zal zijn. Volgens informatie van Globo, bevestigd door geruchten in de wandelgangen van de Braziliaanse bond (CBF), prijkt de naam van Neymar inderdaad op de voorselectie van Carlo Ancelotti voor de oefenduels tegen Frankrijk (26 maart in Boston) en Kroatië (1 april in Orlando). De Italiaanse tocoach, die sinds mei 2025 aan het roer staat, wil niets aan het toeval overlaten. Dinsdagavond wordt hij persoonlijk op de tribune in Mirassol verwacht om de Menino da Vila aan het werk te zien: «Neymar hoeven we niet te testen. Iedereen kent hem. Maar hij moet fysiek in topvorm zijn om de nationale ploeg te helpen het beste van zichzelf te geven op het WK.»
Terwijl de fitheid van Neymar het gesprek van de dag is, heeft het noodlot hem op een wrede manier een handje geholpen. De zware blessure van Rodrygo — die maandag tegen Getafe zijn kruisbanden scheurde en definitief een streep door het WK ziet gaan — maakt een cruciale plek vrij in de aanvalslinie. Neymar stak zijn «kleine broertje» op Instagram al een hart onder de riem: «Net zoals jij mij steunde, zal ik er voor jou zijn! Mijn nummer 10, mijn erfgenaam, hou je mentaal sterk.»
De Italiaanse keuzeheer maakt zijn definitieve selectie bekend op maandag 16 maart. Tot die tijd moet Neymar bewijzen dat hij de intensiteit van het hoogste niveau weer aan kan.
